33.nastavak
Nagrađen je dvosobnim stanom na Vasiljevskom ostrvu i članstvom u prestižnom Savezu pisaca.
Botvinik je bio imun na Teror. Za razliku od drugih igrača koji su „smrtno strahovali“ od Krilenka, on je s vođom sovjetskog šaha razgovarao kao jednak, prema riječima Leonida Šamkoviča. Ovaj stav nije proizlazio iz Botvinikove hrabrosti, dodao je Šamkovič, već iz činjenice da je „znao svoju vrijednost i, u određenoj mjeri, svoju nezamjenjivost“. Drugi su mogli biti uhapšeni, ali „nije bilo drugog Botvinika u zemlji!“
U Botvinikovom odsustvu, Grigorij Levenfiš pobijedio je na turniru u Tbilisiju. Bio je 22 godine stariji od Botvinika i debitovao je na međunarodnoj sceni na jednom od velikih predvojnoprvih Karlsbad turnira u augustu 1911. godine, u istom mjesecu kada je Botvinik rođen.Do 1937. godine, Botvinik je zamijenio Romanovskog kao lidera starije generacije. I sljedeći protivnik mu je bio Levenfiš.
Tog ljeta, Krilenko je „objavio meč između mene i pobjednika šampionata“ za nacionalnu titulu, rekao je Botvinik u svojoj knjizi Postizanje cilja. Levenfiševi memoari jasno ukazuju da je njegov protivnik bio taj koji je tražio meč. „Nedugo nakon završetka 10. šampionata, primio sam izazov od Botvinika,“ napisao je. Botvinik je ozbiljno shvatio meč. U avgustu je igrao pripremne partije sa Iljom Rabinovičem. Sačuvano je pet partija, remi i poraz kao bijeli, te dvije pobjede i remi kao crni. Najzanimljivija među njima bila je (dijagram):
I. Rabinovich–Botvinik,
trening partija,
Lenjingrad 1937
Posle 44. … Rb3
0-1
Pošto je Levenfiš bio jedini koji je preuzimao rizik – jer je držao titulu šampiona – organizatori su dodali odredbu da će on postati „sovjetski velemajstor“, kao i Botvinik, ako pobijedi ili igra nerješeno u meču. Meč bi završio kada bi neko ostvario šest pobjeda ili kada bi rezultat dostigao pet pobjeda sa obje strane. U tom slučaju, meč bi bio proglašen nerješenim. Drugim riječima, Botvinik je morao ostvariti najmanje 6–4 da bi pobijedio.
Prvih osam partija održano je na sceni Politehničkog muzeja u Moskvi, ispod ogromnog portreta Staljina. Krilenko, kao glavni sudija, pokrenuo je Levenfišu Šahovski sat u 18:30 5. oktobra. Zanimljivo, to je bio isti dan kada je počeo meč za svjetskog šampiona između Euwea i Aljehina, više od 1.300 milja daleko u Hagu.
Meč, Moskva 1937, prva partija
Grigorij Levenfiš–Botvinik
E17 Englesko otvaranje
0-1
Ali Levenfish je pobijedio u sledeće dvije partije, oduševljavajući svoje navijače, među kojima su bili i većina mladih Moskovljana, prema riječima jednog od njih, Jurija Averbakha. Nakon dva neuzbudljiva remija, Levenfish je zaostao u razvoju u šestoj partiji. Botvinik je mogao iskoristiti to za snažan pritisak na daminom krilu, ali je umjesto toga napao kralja, potvrđujući Levenfishovu procjenu prije meča njegovog promjenjivog stila. Kada je taj napad propao, Botvinik se našao u ovoj teškoj završnici (dijagram):
Botvinnik–Levenfish,
Meč, Moskva 1937,
Šesta partija
Posle 38. Ke2
1-0
Druga polovina
Tokom moskovske polovine meča, Botvinik je dobio neočekivani telefonski poziv u svojoj sobi u Nacionalnom hotelu. Zvao je Sergej Kaminer, njegov stari prijatelj iz Petrogradske šahovske skupštine. Kaminer, koji je tada bio poznat kao kompozitor studija došao je u njegovu sobu svjestan da će biti uhvaćen u Teroru. „Evo u ovom notesu su svi moji radovi,“ rekao je. „Uzmi ih. Bojim se da će nestati ako ostanu sa mnom,“ rekao je Botviniku. Kaminer je ubrzo nakon toga uhapšen i strijeljan 27. septembra 1938. godine. Botvinik je tajno čuvao fasciklu desetljećima, a studije su konačno objavljene u knjizi 1981. godine. Viktor Malkin je rekao da je to ilustrovalo „jednu od njegovih najboljih karakteristika… iznenađujući osjećaj obaveze…. Skrivanje notesa ‘neprijatelja naroda’ bilo je opasno, ali Botvinik ga je sačuvao i objavio.“ Prije nego što je meč s Levenfišem napustio Moskvu, Botvinik je stekao vođstvo od dva poena, četiri pobjede prema dvije. Međutim, Levenfiš je bio optimističan. „U meču prednost u poenima nije toliko važna kao stanje duha. Partija koja je odigrana pokazala mi je da se mogu uspješno boriti protiv Botvinika ako budem oslobođen psihičkog šoka neuspjeha,“ napisao je. Kada je meč nastavljen, nakon četiri dana pauze, u Kući kulture pekara u Lenjingradu, na Pravdi 10, izgubio je—nakon 25 poteza kao bijeli—devetu partiju. Botvinik je mogao nanijeti nokautirajući udarac u meču. Međutim, propustio je pobjedu i tada je iskusio posljedice nepisanog pravila koje je poznato iskusnim igračima: Kada ne uspiješ pobijediti partiju koja je bila dobijena, u velikoj si opasnosti da izgubiš sledeću.
Botvinik je izgubio sledeće dvije partije. Ovo je bilo šokantno. Pretrpio je četiri poraza u 11 partija meča. Protiv nekih od najboljih svjetskih igrača, na dva međunarodna turnira u Moskvi i Nottingemu, izgubio je samo tri partije od 51.
Međutim, Botvinik se vratio pobjedom u 12. partiji i meč je bio 5–4.
-Nastaviće se-