MIKHAIL CHIGORIN
Mihajlovo djetinjstvo bilo je prepuno poteškoća i gubitaka – rano je izgubio roditelje i vaspitan je u Gatchino sirotište Institutu, gdje je naučio da igra šah zahvaljujući svom učitelju Augustusu Schumanu. Sirotište je vaspitavalo niže vladine službenike, ali Mihail ga nije završio; uprkos svom nedovršenom obrazovanju, postao je službenik u lokalnoj policijskoj stanici i primao je 50 rubalja, u to vrijeme respektabilnu platu.
Chigorin je u policiju ušao sa 20 godina i tamo radio od 1871. do 1883. godine, ali atmosfera ‘kafića Dominique’ ga je privukla i na kraju mu promijenila život. Ubrzo je Chigorin osvojio titulu najjačeg igrača kafića, a kasnije je, nakon jedne decenije, napustio siguran posao da bi nastavio sa strašću svog života. Jednog dana, Emanuel Schiffers – redovni posjetilac kafića Dominiquea i najjači ruski šahista – pozvao je Chigorina da se takmiči na otvorenom turniru njemačke šahovske konvencije. Debitant je zauzeo treće mjesto, iza Schiffersa i Ilye Shumova, još jednog majstora, što mu je donijelo uspjeh i slavu. Nadređeni su se prema njegovim putovanjima u inostranstvo odnosili s popustljivošću, međutim, nakon svog trećeg putovanja, Mikhail je dao ostavku na rad u policiji.
Chigorin je brzo počeo povećavati šahovsku snagu – uskoro se usudio da izazove Schiffersa na meč. Takmičenje se održalo 1878. godine i njegov rezultat šokirao je javnost; igrač smatran favoritom izgubio je rezultatom 3: 7. Ubrzo je usledio revanš; Schiffers je dugo bio u zaostatku, ali je izjednačio pred kraj i odnio pobjedu u posljednjoj partiji pobijedivši rezultatom 7,5: 6,5. Ali to je bio posljednji uspjeh Emanuela Stepanoviča i u tri naredna meča novi ruski lider je ubjedljivo pobijedio, dokazujući da je zaista bio najbolji.
Godinu dana kasnije, održan je kružni turnir koji je okupio 10 najjačih ruskih šahista. Chigorin je i ovdje pobijedio Schiffersa i podijelio prvo mjesto sa Semyonom Alapinom, kojeg je zatim pobijedio u dodatnom takmičenju. Kasniji odnos između Alapina i Chigorina bio je težak, a nekoliko godina kasnije Alapina je kaznila sovjetska škola šaha. Iako je čak spalio arhivu svog protivnika.
Ubrzo je Mihail Čigorin stekao svjetsko priznanje. Zauzeo je prvo mjesto na najvećem turniru Američkog kongresa 1889. godine, gdje je tri puta pobijedio Williama Steinitza, koji je osvojio svjetsko prvenstvo 1886. Novi kralj šahovskog svijeta prvi je put obranio svoju titulu 1889, a Chigorina imenovao svojim protivnikom, karakterišući ruskog majstora kao najvrednijeg od dostojnih na stranicama „Međunarodnog šahovskog magazina“.
Sukob titana dogodio se u glavnom gradu Kube, Havani. Mihail je vodio nakon 7 partija, ali je na kraju izgubio 6,5: 10,5. Chigorina je poraz privremeno uklonio sa liste konkurenata za krunu, a Steinitzov sledeći izazivač bio je Isidor Gunsberg. Međutim, Steinitzovo i Chigorinovo takmičenje počelo je prevazilaziti šahovsku tablu. Šampion je iskoristio svoje objavljene teze o novoj pozicionoj školi, koju je nedavni kandidat objavio na stranicama “Šahovskog dokumenta” iz Sankt Peterburga. Povod za obnovljenu raspravu bila je analiza posvećena odbrani dva skakača i Evansovom gambitu. Chigorin je kritikovao ideje njegovog postavljanja skakača na rub table (9.Sh3 i 7 … Sh6), tvrdeći da su ove varijante nekorektne. Uložena je opklada za 750 dolara, a protivnici su odigrali telegrafski dva meča. Steinitz je oba meča poražen.
Povrijeđen ovim fijaskom, svjetski prvak je odlučio da obrani titulu u meču protiv nezgodnog protivnika, a još jedan meč između Steinitza i Chigorina odigrao se u Havani 1892. Kao i ranije, takmičari su igrali do 10 pobjeda a, posle rezultata 9: 9, odigrane su još tri partije remi. Prije 23. meča, ruski majastor je uspio da izjednači rezultat i odvede meč u doigravanje, ali je izgubio koncentraciju i matiran je jednostavnim potezom iako je imao figure viška.
U narednim godinama Chigorin je ostao jedan od najjačih šahista planete; njegovi mečevi s ostalim kandidatima – Isidorom Gunsbergom i Siegbertom Tarraschom – završeni su neriješenim rezultatom, a 1903. Mihail Čigorin pobijedio je u tematskom meču novog svjetskog prvaka Emanuela Laskera. Međutim, značaj ove pobjede ne može se precijeniti, budući da su pravila marša nalagala da svjetski prvak igra Rice Gambit samo s bijelim figurama … ruski šahista trijumfovao je na takmičenjima u Budimpešti 1896., Beču 1903. i nekoliko sve -Ruskih turnira uzastopno.
Mihail Čigorin je dao ogroman doprinos popularizaciji šaha u Rusiji; pisao je članke, izdavao časopis, održavao simultanke, igrao naslijepo i neprestano je putovao Ruskom imperijom držeći predavanja i održavajući nastupe. Poznat je kao majstor briljantne kombinacione igre i s pravom se smatra jednim od osnivača ruske šahovske škole. Po njemu je nazvano otvaranje koji je započet potezima 1.d4 d5 2.c4 Sc6 (kao što znamo, Chigorin je više volio skakače od lovaca) i raznim varijantama španske partije, kao i francuske i slovenske obrane.
Umro je neočekivano u Lublinu 1908. godine, gdje je i sahranjen. U poslednjim godinama svog života majstor je bolovao od šećerne šećerne bolesti i gihta. Neposredno prije Prvog svjetskog rata, njegov pepeo je prebačen na Novodevičko groblje St. Petersburga.
Osnivač ruskog šaha ženio se dva puta i imao je jednu ćerku Olgu. Kasnije je njegova ćerka sa novom porodicom pobjegla od Ruske revolucije u Jugoslaviju. Jedini unuk Mihaila Ivanoviča umro je u SAD-u 2011. godine.