Šahovski svijet tuguje zbog odlaska estonskog počasnog velemajstora Iiva Neja, koji je preminuo u 94. godini života.
Rođen 31. oktobra 1931. godine u Tartuu, u Estoniji, Nej je imao blistavu šahovsku karijeru dugu više od osam decenija. Još u mladosti pokazao je veliki talenat, a prvi zapažen rezultat ostvario je 1948. godine, kada je podijelio prvo mjesto na prvenstvu Sovjetskog Saveza za juniore.
Osmostruki prvak Estonije (1951, 1952, 1956, 1960–1962, 1971. i 1974. godine), Nej je osvajao prvenstvo baltičkih republika 1961. u Palangi, 1962. u Tartuu, 1963. u Estoniji i 1964. u Pernuu. Takođe je četiri puta učestvovao na prestižnim prvenstvima Sovjetskog Saveza.
Na vrhuncu karijere, Nej je 1964. godine osvojio titulu međunarodnog majstora. Iste godine podijelio je prvo mjesto sa Paulom Keresom na turniru Hoogovens u Bejvervejku (kasnije poznatom kao Corus, a danas kao Tata Steel), završivši ispred Lajoša Portiša, Borislava Ivkova, Benta Larsena i Bruna Parme. Kasnije je ostvario zapažene rezultate u Bejvervejku 1966. (5. mjesto), Cinojvicu 1966. (4–6. mjesto) i Talinu 1969. (2–3. mjesto).
Kao priznanje za njegove konstantno snažne rezultate od pedesetih do sedamdesetih godina, Savjet FIDE dodijelio je Neju titulu počasnog velemajstora u februaru 2024. godine.
Nejovo nasljeđe daleko prevazilazi njegove rezultate za šahovskom tablom. Bio je veoma uspješan trener svjetskih šampionki u ženskom šahu None Gaprindašvili i Maie Čiburdanidze, a posebno je poznato da je bio jedan od sekundanata Borisa Spaskog u legendarnom meču za titulu svjetskog prvaka 1972. godine protiv Bobija Fišera u Rejkjaviku.
Zajedno sa američkim velemajstorom Robertom Birnom napisao je poznatu knjigu „Obe strane šahovske table“, koja pruža jedinstven i neposredan uvid u dramu i napetost meča iz 1972. godine.
Više od 25 godina Nej je bio jedan od vodećih šahovskih trenera u Estoniji, podučavajući generacije jakih igrača. Takođe je dugi niz godina obavljao funkciju predstavnika FIDE za zonu 1.7 (Estonija, Letonija i Litvanija).
Kroz svoje knjige, komentare i trenerski rad, Iivo Nej je predstavljao važan most između sovjetske šahovske škole i ostatka svijeta. Čak i tokom vrhunca Hladnog rata, njegova saradnja sa zapadnim igračima i novinarima pomagala je u izgradnji međusobnog poštovanja preko Gvozdene zavjese.
FIDE, zajedno sa cjelokupnom svjetskom šahovskom zajednicom, upućuje najdublje saučešće porodici Iiva Neja, njegovim prijateljima i Estonskoj šahovskoj federaciji.
Fotografija: Vallo Kruuser | Delfi Meedia