Denni Renš (Danny Rensch), izvršni direktor Chess.coma:
„Danas u šahu ima mnogo više novca nego ikada ranije, ali ne postoji jedinstven, cjelovit proizvod.“
Nije jednostavno „prodavati“
Šah predstavlja prilično složenu industriju. Vrlo često ljudi ulaze u svijet šaha s osjećajem: „Evo, sada imamo novu ideju, novi pristup i sponzorski novac će poteći u rijekama.“ A onda se ispostavi da je šah izuzetno teško „prodavati“ tradicionalnom reklamnom tržištu u njegovim uobičajenim formatima.
Navike oglašivača
Da, šah ima globalnu publiku, zanimljivu demografiju, različite starosne grupe i ogroman domet širom svijeta, ali oglašivači imaju svoje navike i oslanjaju se na vrlo konkretne modele: „logo na sportisti“, „proizvod u ruci“, „jasna konverzija“, „masovno gledanje“.
Nije sve tako jednostavno
Često se na šahovsku publiku gleda s određenom skepsom, jer nije jasno kako se to tačno treba pretvoriti u prodaju. Magnus je dokazao da je to moguće, i bilo je brendova koji su ulazili i kod drugih top-igrača, ali generalno je to teško. Organizatori to uče svako na svoj način.
Nema timskog rada
Sto posto sam uvjeren da šahovskom svijetu u ovom trenutku, „ovdje i sada“, nedostaje kooperacija. Reći ću to krajnje direktno: količina novca koja se trenutno ozbiljno sliva u šah uopšte ne odgovara nivou „usklađenosti“ i koordinisanog napora.
Previše događaja
Događaja ima previše: FIDE ciklus, turniri Grand Chess Toura, Global Chess League, pojedinačni veliki projekti. Uz to, online kalendar postaje sve važniji: Titled Tuesday, SCC, naše Global Championship takmičenje, jer sada postoji veza s EWC-om i milionskim nagradnim fondovima. Drugim riječima, haosa je sve više, a igrači moraju da biraju.
Slagalica se ne sklapa
Znate u čemu je paradoks: novca ima mnogo više nego ranije, a mogućnosti za igrače i kreatore sadržaja takođe su veće nego ikada. Pred vrhunskim igračima sada postoji „problem izbora“: previše opcija, previše čekova. Ali istovremeno se ne formira komercijalna „medijska vitrina“ koju bismo mogli nazvati jedinstvenim glavnim proizvodom.
Ne postoji jasana ekosistem u kojem svi najbolji igraju na jednom mjestu i koji je lako objasniti masovnom gledaocu. A bez toga je teško „probiti“ ESPN nivo ili bilo koji drugi mejnstrim nivo. Trenutno ne postoji proizvod koji bi bio dovoljno cjelovit i dovoljno značajan u svijesti ljudi da bi izašao izvan granica naše sadašnje publike.
U Magnusovom svijetu
I da, sviđalo vam se to ili ne, mi i dalje živimo u svijetu Magnusa Karlsena. Kada Magnus igra, gledanost je primjetno veća nego kada ne igra — i ta razlika je ogromna. Govorio sam o tome otvoreno: smatram da je to problem koji bi FIDE trebalo da rješava. Ali, iskreno, nisam siguran da imaju motivaciju da ga rješavaju, jer čekova stiže sve više.
Mnogo događaja – mnogo mogućnosti
Gradovi, vlade i organizacije plaćaju za organizaciju, novca ima mnogo i sistem nekako funkcioniše. Možda to čak i nije problem, možda je to jednostavno nova realnost: mnogo događaja, mnogo paralelnih „centara moći“, mnogo mogućnosti.
Treba zainteresovati publiku
Onda se postavlja pitanje: šta uopšte može zainteresovati masovnu publiku? Mislim da su to razne priče. Skandali. Likovi. Konflikti. Ukratko — haos, koji sam po sebi postaje serijal. Nešto što je zanimljivo za gledanje.
Imamo upečatljive figure — sviđao vam se neko ili ne, to nije važno: Magnus, Hans, različiti organizatori, strimeri, komentatori. Postoji osjećaj da je to „najstarija intelektualna igra“ s ogromnim nasljeđem, koju sada potresa i iznova izmišlja digitalna era.
Kome to može biti zanimljivo? Svima koji vole da gledaju rijaliti, koji vole serije, koji vole ljudske priče — čak i ako ne razumiju razliku između endšpila, mitelšpila i drugih strašnih riječi.
U pokušaju da se „ujedine klanovi“
I to uopšteno objašnjava zašto Chess.com na nekim mjestima i u nečemu mijenja svoju liniju. Godinama sam pokušavao da „ujednim klanove“, da ubijedim sve da treba objediniti napore pod jednim krovom i napraviti jedan jasan, glavni proizvod. Ali to nije uspjelo. Neću sada nabrajati sve razgovore, ali činjenica je sljedeća: ubjeđivati sve da „uzalud troše novac“ pokazalo se za Chess.com kao neefikasno i nerazumno.
Naša teritorija
I postoji jedan ključni izuzetak: online-šah. To je ono što zaista smatramo svojom teritorijom. Titled Tuesday, SCC i sistem kvalifikacija za naš e-sports ekosistem. To je prostor u kojem smo „vlasnici proizvoda“, a ne samo platforma.
Par riječi o Take Take Take
Želim posebno da kažem nekoliko riječi o Take Take Take. Oni pokušavaju da izgrade proizvod oko gledanja šaha — da ljudi žele da gledaju. I nije važno da li je to Titled Tuesday, svjetsko prvenstvo ili nešto treće.
Sve je jednostavno — ispisali su veliki ček
Mi nismo investirani u njih. To nije naša kompanija. I ne, to nije teorija zavjere. Oni su dobili Titled Tuesday iz vrlo jednostavnog razloga: ispisali su nam veliki ček. Kupili su prava na prenos. To je sve. Odakle im novac? Privlačili su investicije, imaju venture backere, i mnogi žele da budu blizu projekata Magnusa. Iskreno navijam za njih. Zaista.
Projekat fokusiran na „gledanje“ šaha
Njihova ideja je da dokažu da šah može biti atraktivan sport, i oni grade aplikaciju prilagođenu upravo „gledanju šaha“. U nekom smislu to se čak i preklapa s našim pravcem, ali mi ih ne doživljavamo kao prijetnju. Naprotiv: ako neko zaista „probije“ kod rasta publike kroz gledanje, dugoročno će Chess.com svakako pobijediti, jer će ljudi doći da igraju i uče.
Nedostatak slagalice
Pokušaću da sumiram: šahovski svijet je trenutno lud. Novca ima više nego ikada. Ali ja trenutni tržišni pejzaž ne vidim kao jedinstven, gotov medijski proizvod. Mi smo skinuli „kapu organizatora“ i postali platforma-partner.
Mi smo za spektakl
Spremni smo da investiramo selektivno. Na primjer, u holivudsku seriju koja bi mogla zainteresovati publiku izvan šaha kroz šahovske priče. Ili u nešto drugo što je spektakularno. Ali u klasičnom offline svijetu ne želimo da biramo strane i ne želimo da se takmičimo ni s jednima ni s drugima. Ovdje ima mjesta za sve.
Vraćajući se Magnusu
Hajde da budemo iskreni: trenutno zavisimo od Magnusa. Dugoročno — ne vjerujem da šah kao igra može zavisiti od jednog čovjeka. Ali sada — da.
Šah je preživio Fišera, Kasparova, preživjeće i Magnusa. Čak i ako Magnus sutra ode, igra će ostati, kreatori sadržaja će ostati, ekosistem će ostati.
Ljudi vole šah. Pored toga, šah je savršeno prilagođen digitalnoj eri: ljudi vole da igraju na telefonu, vole brze formate, vole strimove. A na vrhu šaha ima više novca nego ikada.
Ali ako govorimo o „ujedinjenju klanova“ i stvaranju glavnog svjetskog proizvoda — tu Magnus ima ogroman značaj. Mi, suštinski, još nismo spremni za „Formulu 1 šaha“, jer nam nedostaje zvjezdani „masovni“ nivo van Magnusa i Hikarua. Po broju očiju i po interesovanju, sve počinje od njih. Problem je i u tome što Magnus ne učestvuje u tradicionalnom šampionskom ciklusu, a to dodatno otežava „objašnjavanje sistema“ spoljašnjem gledaocu.
Sve se vrti oko toga
Da li je to Magnusova krivica? Ne znam. Postoji izreka: „zasluga i krivica mirišu isto“. On je toliko velik da se sve vrti oko njega i s tim se ne može raspravljati. I da, on je nevjerovatno vrijedan kao „sponzorisani asset“: brendovi ga vole, vole priče oko njega. Mi ga i dalje svake sedmice diskutujemo.
Treba znati da se dogovara
Kao poslovni partner Magnus je dobar. Vrlo dobar. To ne znači da se uvijek i u svemu slažemo s njim. Jednostavno postoje dvije uloge: Magnus-partner i Magnus-igrač. Kao partner razmišlja o publici, o rastu, o proizvodima, o tome kako širiti tržište. Kao igrač djeluje u skladu sa svojim interesima i svojim kalendarom, i tu smo mi, u suštini, u istoj čamcu kao i ostali organizatori: dogovaramo se, prilagođavamo, pokušavamo da uskladimo datume. Isto kao što se dogovaramo i s Hikaruom, i s Firouzjom, i s Girijem — svi top-igrači imaju svoja očekivanja i svoje „granice“.
Sa igračima se mora raditi
I pritom je uvijek važno ne pretjerati: ne smije se desiti da „zatvorenici upravljaju zatvorom“. Igrači su ono što ljudi žele da gledaju i s njima treba raditi. Ali u nekoj tački interes igre i industrije važniji je od želja jednog sportiste, i to je normalan balans za svaki sport.