PRVA POLOVINA TURNIRA KANDIDATA
Baš pred početak turnira kandidata, novine „Borba“ organizovale su konkurs za najbolju prognozu. U konkursu su učestvovali učesnici turnira i njihovi sekundanti. Većina je predviđala da će Smislov izaći kao pobednik, vjerovatno pod uticajem njegovih sjajnih rezultata na dva prethodna turnira kandidata. Poslednja tri mesta u prognozama su uglavnom dodjeljivana Fišeru, Olafsonu i Benku. Došlo je do razilaženja u vezi sa drugim i petim mestom. Veliko razočaranje u Bledu imao je bivši svjetski šampion Vasilij Smislov. Istina, u prvom kolu je pobjedio partiju protiv Talja. Zatim, tačka! Drama Smislova počela je u drugom kolu porazom u partiji protiv Keresa i nastavila se sve do samog odlaska iz Bleda.
Nakon šestog kola, vodeće mjesto držao je sovjetski šampion Petrosjan, prestigavši za čitav poen Keresa i Talja. Ali u sedmom i osmom kolu Petrosjan je doživio dva poraza (u partijama protiv Gligorića i Olafsona) i njegov borbeni duh je splasnuo.
Nakon „padanja“ Petrosjana, započela je oštra borba za vodeće mjesto između najstarijeg učesnika turnira, Keresa, i mladog velemajstora Talja. Tokom razvoja turnira, oni su se sve više udaljavali od ostalih učesnika. Bledski deo turnira završio je Keres prvi – sa pola poena ispred Talja.
Neuspješno je započeo turnir jugoslovenski šampion Gligorić: samo jedan poen od četiri moguća. Ali od petog kola pa do kraja bledskog dela nije izgubio nijednu partiju. Napuštajući Bled, Gligorić je zauzimao četvrto mjesto, sa dva poena ispred Smislova.
Dobro su startovali Fišer i Benko – svaki sa dva i po poena od četiri moguća. Ali zatim su počeli njihovi neuspjesi.
U istoriji šaha nije bilo primjera da turnir počne tako oštrom borbom kao ovog puta. Već nakon drugog kruga, među poraženima su se našli slavni velemajstori Smislov, Keres, Talj i Gligorić. Visoki borbeni duh učesnika odredio je karakter borbe na turniru.
Posle drugog kruga, stanje na tabeli je bilo sledeće: 1. Keres — 10, 2. Talj — 9,5, 3. Petrosjan — 8,5 4. Gligorić — 8, 5. Smislov — 6, 6. Fišer — 5,5, 7. Benko — 5, 8. Olafson — 3,5.
Dakle, četrdesettrogodišnji Estonac Keres pokazao se kao pobjednik na bledskom dijelu turnira. „Ne bojim se svojih protivnika, iako ih poštujem. Ako treba da se bojim nečega, to su moji nervi i umor!“ – rekao je Keres novinarima nakon prve polovine turnira. Organizacioni odbor organizovao je oproštajni banket u čast učesnika turnira i njihovih sekundanata dan prije njihovog odlaska iz Bleda. Svi kandidati su dobili poklon uspomene.
Kao pobjedniku u prvom dijelu turnira, Keresu je dodjeljena nagrada od Šahovskog saveza Slovenije. Osim toga, Keres je dobio posebnu nagradu od ljubljanske novine „Delo“ za najbolji rezultat postignut crnim figurama na bledskoj etapi turnira. Od sedam partija koje je igrao crnim figurama, Keres je pobjedio u pet (protiv Smislova, Benka, Olafsona, Fišera i Talja), a dvije su završene remijem (protiv Petrosjana i Gligorića), čime je postigao rekordnih 6 poena.
U četvrtak, 1. oktobra, u 15 časova, učesnici su zajedno sa svojim sekundantima krenuli specijalnim autobusom iz Bleda za Zagreb. Na putu su napravili sat pauze u Ljubljani, gdje su bili primljeni u Izvršnom vijeću Slovenije.
(Nastaviće se)