LONDON, 28. 4. 1929
U sredini prostorije koja je funkcionisala za sastanke, stolovi su raspoređeni u zatvoreni pravougaonik, sa trideset pet šahovskih tabli i figura na svojim početnim pozicijama u ravnomjerno raspoređenim grupama. Na spoljašnjoj strani pravougaonika sjedi trideset i pet igrača, a unutra nema stolica. Pozornica je postavljena. Tiho šum nervoznog i uzbuđenog brbljanja predviđa dolazak profesionalca koji će se sam boriti protiv svih ovih igrača.
Gospodin tamne zalizane kose i maslinastog tena, besprijekorno odjeven u frak, prolazi kroz otvor između stolova u sredinu arene. Rano je nedjeljno popodne, dan u sedmici kada je Englezu dozvoljeno da popusti svoje standarde, pa ga džentlmensko odijelo, koje bi na drugima moglo izgledati kao preformalno, označava kao zvijezdu nastupa. José Raúl Kapablanka je opisan kao najdarovitiji šahista koji je ikada živio, njegove pobjede naizgled bez napora, kao da razumije univerzalne zakone igre duboko u poziciji koja je misterija za druge.
Održavaju se topli pozdravni govori i publika aplaudira. Kapablanka se rukuje sa igračem na prvoj tabli, povlači se i počinje svoje lutanje po stolovima. Tišina je zavladala prostorijom.
Kapablankini protivnici na današnji dan su kosmopolitski: domaćini simultanke su Makabejci, klub anglo-jevrejske elite, u sali za svečanosti Jevrejske liberalne sinagoge u zelenom St. John’s Woodu, na sjeveru Londona. Ali čak i u ovom raznolikom društvu, najupečatljiviji igrač je mladi Indijanac s bijelim turbanom koji je umotan u geometrijskoj formi, a sjaj platna naglašava tamnu kožu lica.
Sultan Khan je stigao u Englesku prije samo nekoliko dana. On je sveindijski šahovski šampion, ali u Evropi, za sada, praktično nepoznat. Ovog popodneva će se suočiti ne samo sa iskusnim zapadnim profesionalcem, već i sa vjerovatno najvećim strategom u istoriji igre. Čak i ako se Kapablanka mora boriti protiv trideset i pet protivnika istovremeno, standard šaha će biti na drugačijem nivou za indijskog šampiona koji nikada ranije nije iskusio.
Nad Sultan Khanom bdi još jedan Indijanac, ali njegovo samouvjereno držanje, raskošne haljine i šarena pokrivala za glavu – to nije obični turban– pokazuju njegov viši društveni status. Pukovnik Nawab Malik Sir Umar Hayat Khan, Tiwana, K.C.I.E., C.B.E., M.V.O., uskoro će postati član vijeća koje savjetuje britanskog državnog sekretara za Indiju. Ima velike posjede u Pendžabu i žestoko je lojalan Carstvu, služeći u britanskoj i indijskoj armiji na tri kontinenta. Takva lojalnost označava Sir Umara kao kontroverznu osobu, čak i u Londonu, gdje izbijaju nemiri među pojedinim Indijcima.
Sir Umar je pokrovitelj Sultana Khana – možda je gospodar bolji opis – dovodeći ga u svoje domaćinstvo kada je postao svjestan njegovog nevjerovatnog talenta za šah. Kada je Sir Umar došao u London na svoju političku misiju, doveo je svog štićenika sa sobom da testira njegove sposobnosti protiv evropske opozicije. Dok je Sir Umar lojalista, sumnja se da je njegovo pokroviteljstvo nad Sultanom Khanom takođe način da dokaže da su Indijci intelektualno jednaki – u najmanju ruku –sa njihovim britanskim gospodarima.
Simultanke su način da se amateri sukobe s profesionalcima, koji zauzvrat dobijaju značajnu naknadu za to što se spuštaju na nivo takve skromne konkurencije. Kao nacionalni prvak, Sultan Kan teško može biti svrstan u ovu kategoriju, i neobično je što igra u istom društvu s ostalima protiv zvijezde. Ali niko nije sasvim siguran u njegovu snagu jer je bilo malo kontakata između indijskih i zapadnih igrača. Većina profesionalaca igraće šah najmanje deset godina prije nego što se isproba na međunarodnom takmičenju. Zanimljivo je da Sultan Khan igra internacionalnu formu šaha samo tri godine, i to samo protiv ograničene opozicije u Indiji.
Kao što je uobičajeno na simultanci, profesionalac uzima bijele figure na svim tablama i, protiv Sultana Kana, Kubanac otvara svojim daminim pješakom za dva polja unaprijed. Sa ovim prvom potezom, Kan se odmah nalazi prebačen u drugi svijet – u indijskoj igri pješaci imaju pravo kretanja samo za jedno polje naprijed iz svoje početne pozicije. Tokom poslednje tri godine, Kan je vjerovatno vježbao ovaj potez otvaranja sa svojim indijskim kolegama, ali njihovo znanje otvaranja malo će značiti protiv Kapablanke, koji ga je koristio kao svoje glavno oružje u dva meča za svjetskog šampiona.
Dopisnik Timesa je napisao: ‘M. Sultan Khan je prvak Indije i imao je sreću da otkrije da Capablanka pravi jednu od svojih vrlo rijetkih grešaka, što je imalo za rezultat gubitkom kraljice.’
J.R.Capablanca Sultan Khan
Simultaneous display, London 28th April 1929
24.Qxd5?? Nxd5 0-1
Dopisnik Daily Mail-a je takođe bio spreman da opravda zvijezdu: ‘Kraljica uzima daminog piona bio je očigledan propust za bivšeg svjetskog šampiona – greška je uvijek moguća kada se toliko igrača suprotstavlja istovremeno.’ Bar je mogao vidjeti da je do ove faze Sultan Khan preživio najgore: „Bez greške bi partija mogla završiti remi, jer izgleda da crni nije ni u kakvom nepovoljnijoj poziciji.’
Istina je sljedeća: Kapablanka se slomio pred čvrstom odbranom. Kubanac je očekivao pobjedu u ovoj partiji s obzirom na to koliko je njegov protivnik neprecizno odigrao otvaranje. Khanova odluka da ostavi svog kralja na sredini table bila je krajnje rizična, ali se pokazala kao majstorski potez. Očekujući brzu pobjedu, Kapablanka je bio isprovociran da krene u napad punom snagom, ali sada se igra udaljila od glatkih strateških staza gdje je Kapa bio u svom elementu, prema izdajničkoj močvari.
U ovom trenutku, kada se našao u opasnosti, Sultan Khan se branio hladnokrvno i originalno – kvalitete koje je tako često pokazivao u svojoj kasnijoj šahovskoj karijeri. Ovako komplikovane i neobične pozicije zahtjevaju vrijeme za analizu i, u simultanci, uz pritisak ostalih partija u toku, vrijeme je bilo upravo ono što je nedostajalo Kapablanki. Koračao je na neugodnom stranom tlu.
‘Sreća’? Ne, dobra igra; i još izvanrednije s obzirom na Khanovo neiskustvo u zapadnjačkoj igri.
Godinama kasnije, Kapablanka je napisao: „Činjenica da je čak i pod takvim uslovima uspio da postane šampion otkriva genija za šah koji nije ništa drugo do izvanredan.“
Za sada, napustimo ovu dvoranu u bogatom sjevernom Londonu i prenesite se u prašnjavi kutak indijskog potkontinenta, gdje je započeo život Sultana Khana.
(Nastaviće se)