Velemajstor David Howell, osvrćući se na neuspjeh reprezentacije Engleske u polufinalu Svjetskog prvenstva 2026, istakao je koliko je šah popularan među vrhunskim sportistima.
— Engleska nije osvojila Svjetsko prvenstvo, ali bilo je to zaista uzbudljivo putovanje. Gledajući njene nastupe, nisam mogao a da se ne sjetim koliko poznatih fudbalera takođe voli šah.
Harry Kane je jednom rekao da je šahovska tabla među deset stvari bez kojih ne može da živi. Strijelac gola za Englesku u polufinalu, Anthony Gordon, takođe je strastveni šahista. A Eberechi Eze je vjerovatno najveći zaljubljenik u šah među njima – osvojio je poznati turnir za slavne ličnosti PogChamps, koji organizuje Chess.com.
Ova ljubav prema šahu daleko prevazilazi reprezentaciju Engleske. Egipćanin Mohamed Salah priznao je da je doslovno navučen na onlajn blic i da igra gotovo svakog dana. Neymar je jednom objavio fotografiju svog sunarodnika Matheus Cunha kako igra šah tokom Svjetskog prvenstva. I ja sam imao priliku da odigram partiju šaha sa „Kapetanom Amerikom“ Christianom Pulisicem, kao i sa njegovim saigračem iz reprezentacije SAD Antoneejem Robinsonom (Antonee Robinson).
Ovaj trend nije ograničen samo na fudbal. Šampioni u tenisu Novak Đoković i Carlos Alcaraz takođe koriste šah kao sredstvo za razvijanje načina razmišljanja. Još jedan veliki ljubitelj šaha je košarkaška superzvijezda Victor Wembanyama. Neko bi zaista trebalo da okupi vodeće sportiste svijeta na jednom šahovskom turniru. Bilo bi izuzetno zanimljivo vidjeti kakvi bi bili rezultati.
Ponekad je put i obrnut. Velemajstor Simen Agdestein igrao je profesionalni fudbal na poziciji napadača, odigrao osam utakmica za reprezentaciju Norveške i postigao jedan gol, prije nego što je povreda prerano okončala njegovu fudbalsku karijeru. Ono što je bio gubitak za fudbal, pokazalo se kao veliki dobitak za šah – zaključio je David Howell u listu The Times.