Moskva 2003.
1933.godine Flor igra na Olimpijadi u Folkstonu. Ima dvadeset pet godina. Tokom jednog od mečeva u sali pojavljuje se djevojka. Ima samo osamnaest godina, Čehinja je, ime joj je Vera Meisnerova. U Folkstonu uči engleski jezik. Život ovdje je prilično dosadan, pa ona sa prijateljicama odlučuje da pogleda nešto neobično.
Njihova romansa traje više od godinu dana: viđaju se u Engleskoj i Pragu, gotovo svakodnevno se dopisuju. Florov češki je dovoljno dobar, ali kada govori na njemu odmah se čuje da mu to nije maternji jezik, pa oni češće razgovaraju na nemačkom – njegovom najjačem jeziku. Do braka, međutim, nije došlo: Verini roditelji su se protivili, život svakog od njih krenuo je svojim tokom, ali svaki put kada bi Flor dolazio u Čehoslovačku, viđao se sa njom, poslednji put godinu dana prije smrti. Danas je gospođa Meisnerova stara osamdeset sedam godina i živi u malom gradu nedaleko od Praga.
U ovom predratnom desetljeću Flor je više puta nadmašivao na turnirima bivše i buduće svjetske šampione. Njegovo ime izgovara se u istom dahu sa imenima Laskera, Kapablanke, Aljehina, Evea. Za meč sa Aljehinom Flor je preporučen od strane FIDE, nakon što je pobijedio drugog kandidata glasovima 8:5. Ko je bio taj kandidat? Hoze Raul Kapablanka.
Botvinik, sjećajući se tih godina, priznaje da su „pred Florom drhtali, poredeći ga s Napoleonem“. Visoko ga je cijenio i Keres: „Mnogo puta sam se susretao sa Florom za tablom, a takođe sam analizirao s njim, i najviše mi se sviđa kod njega jasna procjena pozicije i izvanredno ukupno majstorstvo u pozicionoj igri. Niko od ostalih šest kandidata se u tom pogledu ne može porediti s njim.“
Evo kako je Eve komentarisao Florov uspjeh na moskovskom turniru 1935. godine: „Rezultati turnira odgovaraju opštem očekivanju. Flor, koji se smatra najboljim turnirskim borcem savremenog vremena, efektno je učvrstio svoj ugled.“
Sam Lasker, poznat po štedljivosti u pohvalama, rekao je o njemu: „U poslednje vreme, otprilike od 1932. godine, među šahovskom omladinom razvio se pravac koji pokazuje interesovanje za individualne, neponovljive karakteristike pozicije i drži se podalje od lakih, površnih generalizacija. Pionir ovog pravca bio je Flor.“
U tim godinama već su se oblikovali stil i manir njegove igre. Salo Flor je briljantan pozicioni šahista, majstor iskorišćavanja najmanje prednosti, izvanredan tehničar, koji je shvatio da je šah jednostavna igra, čiji je cilj mat neprijateljskom kralju. On je profesionalac najvišeg ranga. Ko je bolje od Flora mogao iskoristiti prednost dva lovca, izolovanog pješaka, slabu tačku u poziciji protivnika?
On je jednom napisao: „Za mene je mnogo lakše izračunati forsiranu kombinaciju od deset poteza nego pronaći u strateškoj jednostavnoj poziciji jedan, ali jedini najbolji potez.“ Flor je vladao ovim najzahtevnijim elementom igre – sposobnošću da igra jednostavne pozicije. Tu vještinu koju je, decenijama kasnije, do savršenstva doveo Karpov.
Flor je poznat po izrazu: „dvije polovine – jedan poen“ (iako je na kraju karijere tvrdio da su „dvije polovine = jedan poraz“). On nema pravo da zauzima niska mjesta, da gubi, pa je potrebno rizik svesti na minimum. Flor rijetko gubi, vrlo rijetko. Pobijediti slabije i remizirati sa jačima – to je njegov moto. Na turniru u Kemeri (1937), na primjer, Flor pobeđuje sedam učesnika iz donje polovine tabele i remizira sa prvih deset. U sredini 30-ih godina bio je period kada je, odigrao sto partija na zvaničnim turnirima, izgubio samo jednu!
Možda zato su patnja i gorčina posle poraza kod njega bili po skali emocija nesagledivo veći od radosti posle pobede.
Flor je teško dolazio sebi posle poraza ili iznenadnih opterećenja tokom partije. U meču protiv Botvinika (1933), nakon dvije nule zaredom, pobjeđuje u preostale dvije partije i završava meč remijem, a dvije godine kasnije u Moskvi, vodeći zajedno sa istim Botvinikom, ponovo mu predlaže da u poslednjem kolu ne igraju, nudeći remi svojim protivnicima. U oba slučaja dobija saglasnost.
Na moskovskom turniru 1936. godine, u partiji sa Kapablankom, Flor, u jakoj oskudici vremena („zeitnot“), „previdio je“ u potpuno dobijenoj poziciji i dozvolio Kubancu da izvuče remi. To ga je toliko pogodilo da je na turniru – nevjerovatno! – izgubio četiri partije.
Globalna postavka „NE gubiti“ ima i druge sjenovite strane: nestaje nezadovoljstvo sobom zbog neotkrivenih manevara, neostvarenih kombinacija, zbog žrtava na koje se nije usudio, jer je osnovni cilj postignut – partija nije izgubljena. Kako se oslanjanje na izbjegavanje borbe širi, inspiracija – intelektualni entuzijazam i sposobnost da se vlastite sposobnosti drže u napetosti – dolazi sve rjeđe.
U njegovom nasljeđu teško je naći partije koje je dobio nokautom. I riječi Flora: „Po partijama Fajna, izvanrednog praktičara, može se učiti, ali teško se diviti njima“ mogu se primijeniti i na njega samog.
Rezultati Flora su impresionirali, ali nije se svima sviđao njegov stil igre i odnos prema šahu. Tokom turnira 1935. godine, jedan moskovski pjesnik, promatrajući Florovu igru, rekao je:
„Kako je čudno biti mlad,
a ponašati se kao starac…“
Ali kritika je dolazila i od strane kolega. Pojam „fajno-florovski stil“ ušao je u upotrebu zahvaljujući Romanovskom i bio je preuzet od časopisa Šahmati u SSSR-u u 1937. godini:
„Sovjetski šahisti mogu slobodno stvarati i boriti se. Nad njima ne visi Damoklov mač materijalnih razmišljanja i proračuna, pritisak kojeg je tako dobro poznat buržoaskom profesionalcu. Šablon, standard, rutina, gola tehnika – sve što se bez osnova kvalifikuje kao ‘fajno-florovski stil’ – organski je strano stvaralaštvu sovjetskih majstora.“
„Flor, – pisao je Romanovski u drugom članku – podigao je zastavu rutine nad čitavim šahovskim svijetom, pokušava dokazati neizbježnost osvajanja u budućnosti titule svjetskog prvaka“. I retorički je upitao:
„Na koga se u konačnici treba ugledati? Na rutinera-prozaika Flora, na strogo strateškog Evea, na majstora otvaranja Ruzera ili na ‘antirutinera’ Rjumina i eksperimentatora Ragozina?“
(Nastaviće se)