Ponovo u šahovskim časopisima
U časopisu „Šah u SSSR-u“ P. A. Romanovski je o Nežmetdinovu pisao:
„Dalekosežno računanje, vatrena mašta u spoju s dovitljivošću činili su ga opasnim protivnikom za svakoga. Nažalost, veoma skromno ne samo znanje već i razumijevanje problema otvaranja pokazalo se za njega kao preozbiljna prepreka.“
Posljednji kandidatski bod
Na posljednji kandidatski bod morao je da čeka još godinu dana; osvojio ga je na Svesaveznom turniru prvokategornih igrača 1939. godine, gdje je Rashid pobijedio u svojoj grupi, ostvarivši osam pobjeda i dva remija. Prema Nežmetdinovljevim riječima, mnogo mu je pomogla zbirka studija Kubela, koju je temeljno proučio.
Na vojnoj službi — ne zaboravljajući igru
Godine 1940. Nežmetdinov je prvi put nastupio na Svesaveznom turniru kandidata za majstora, ali nije ostvario zapažen rezultat. Iste godine završio je Pedagoški institut i bio pozvan u vojsku.
Početkom 1941. godine usput je uspio da osvoji prvenstvo okruga sa 15 poena iz 16 mogućih, a tokom boravka u bolnici održavao je simultane partije šaha i dama naslijepo.
U julu 1945. godine Nežmetdinov je prebačen na službu u Berlin, gdje je obnovio učešće na šahovskim takmičenjima. Na prvenstvu Berlinskog garnizona 1946. godine zauzeo je drugo mjesto, iza Borisa Naglisa, a zatim je u julu–avgustu iste godine pobijedio na prvom šahovskom prvenstvu Sovjetske vojne administracije u Njemačkoj (SVAG), osvojivši 13 poena iz 14 mogućih i prestigavši Isaaka Lipnickog za pola poena.
Meč između dvije sile
U istom periodu Lipnicki i Naglis došli su na ideju da se organizuje šahovski meč između sovjetskog i američkog vojnog kontingenta u Njemačkoj. U tom susretu, u kojem je s obe strane nastupalo po deset igrača, Nežmetdinov je na trećoj tabli igrao protiv kapitena Sallissona i lako ostvario pobjedu. Ostali sovjetski šahisti takođe su pobijedili u svojim partijama, pa je meč završen ubjedljivim rezultatom 10:0.
Sakupljanje šahovske literature
Boraveći u Njemačkoj, Nežmetdinov je mnogo vremena posvetio prikupljanju šahovske literature na njemačkom jeziku širom zemlje. Prema njegovim riječima, neke od tih knjiga kasnije je koristio Mikhail Botvinik u pripremama za meč-turnir za svjetsko prvenstvo 1948. godine.
Prve poslijeratne godine. I turniri.
U jesen 1946. godine Nežmetdinov se vratio u Kazanj, gdje je počeo da radi u sportskom društvu „Spartak“, predajući u kružocima i održavajući simultane partije. Iste godine zauzeo je i mjesto starijeg trenera Tatarskog savjeta DSO „Spartak“. Ubrzo po povratku nastupio je na gradskom šahovskom prvenstvu, gdje je u borbi s majstorom Vladimirom Sajginom i još nekoliko jakih protivnika zauzeo tek treće mjesto.
Međutim, u proljeće 1947. godine, na Privolškom zonskom turniru VII prvenstva RSFSR-a u šahu, održanom u Gorkom, kazanjski kandidat već je pokazivao svoju prepoznatljivu agresivnu napadačku igru i, pobjedom na turniru, stekao pravo nastupa u finalnoj fazi prvenstva. Taj dio takmičenja održan je u junu 1947. godine u Kujbiševu, a Nežmetdinov ga je započeo sa sedam uzastopnih pobjeda, savladavši četiri prvokategorna igrača, dva kandidata i majstora Lva Aronina. Ta partija dobila je posebnu nagradu za ljepotu.
Potom su, međutim, uslijedili porazi od Alekseja Ivašina, koji je kombinacionom naletu Kazanjca suprotstavio strogu pozicionu igru i primorao ga na grešku u završnici, kao i od budućeg prvaka Nikolaja Novotelnova. U cjelini, druga polovina prvenstva bila je gotovo jednako neuspješna koliko je prva bila uspješna, pa je Nežmetdinov još jednom pokazao da i pobjeđuje i gubi u serijama. Završio je turnir sa 9½ poena, dijeleći s Ivašinom drugo–treće mjesto.
Nakon Kujbiševa Nežmetdinov je učestvovao na Svesaveznom turniru kandidata za majstora u Jaroslavlju, gdje je, sa osvojenih 8,5 poena, podijelio drugo–četvrto mjesto, zaostavši dva poena za pobjednikom Ratmirom Holmovom.
Kvalifikacioni meč
Rezultat u Jaroslavlju dao je Nežmetdinovu pravo na kvalifikacioni meč za majstorsku titulu. Kao protivnik mu je u početku bio određen Georgij Lisicin, pa je Kazanjac tri mjeseca proučavao njegove partije, pripremajući se za lični susret. Međutim, potom je Lisicina zamijenio majstor Vladas Mikėnas, autor članaka o Aljehinovoj odbrani (na čijem kontu je bila i lična pobjeda nad bivšim svjetskim prvakom u Kemeri). Preostalo vrijeme do meča Nežmetdinov je proveo tražeći protivigru u toj odbrambenoj postavci.
Peripetije meča
Ta priprema je urodila plodom: već u prvoj partiji meča, 14. februara 1948. godine, Mikėnas je, igrajući crnim figurama, primijenio Aljehinovu odbranu, ali je bijeli, neočekivano žrtvujući pješaka u otvaranju, dobio slobodu manevra, pa je već u 17. potezu majstor morao da se preda.
Ipak, nakon tog poraza Mikėnas se pribrao i dobio naredne dvije partije, a potom je uporno nametao strastvenom protivniku mirnu, pozicionu igru, završavajući partiju za partijom remijem.
Tek poslije polovine meča, koji se sastojao od 14 partija, niz remija je prekinut: zbog grešaka Mikėnas je izgubio osmu, a Nežmetdinov desetu partiju.
Još jednom je Nežmetdinov uspio da opovrgne protivnikove pripreme u Aljehinovoj odbrani u 11. partiji, ovoga puta uz žrtvu lovca. Rezultat u meču izjednačen je po treći put; zatim je majstor ponovo poveo, ali, imajući u vidu dva neuspjeha u Aljehinovoj odbrani, u posljednjoj partiji, igrajući crnim figurama, odustao je od omiljenog otvaranja i odlučio se za francusku odbranu. Ipak, hrabra napadačka igra ponovo je omogućila Nežmetdinovu da dostigne protivnika.
U završnoj partiji meča, igrajući crnim figurama, on je zamalo ponovo došao do pobjede, ali je upao u težak cajtnot, ispustio prednost i zamalo dobio mat. Meč je završen neriješeno, što Kazanjcu nije omogućilo da dobije titulu majstora, iako je Mikėnas, ocjenjujući susret, istakao da je njegov protivnik već dostigao majstorski nivo.
Nežmetdinov, razočaran ishodom meča, neuspješno je nastupio na ljetnom prvenstvu RSFSR-a; u štampi je to ocijenjeno ovako: „Postizanju sportskih uspjeha šampionu Tatarske republike smeta prevelika emotivnost.“
Uprkos tome, krajem ljeta ušao je u sastav reprezentacije RSFSR-a na prvom u istoriji ekipnom prvenstvu SSSR-a. Na tom turniru kazanjski kandidat savladao je takve protivnike kao što su Moskovljanin Aleksandar Konstantinopoljski i Lenjingrađanin Leonid Šamajev. To mu je donijelo pravo učešća u polufinalu pojedinačnog prvenstva SSSR-a 1949. godine. Uoči tog turnira Nežmetdinov je imao nekoliko neuspješnih nastupa, često je gubio inicijativu, a na narednom prvenstvu RSFSR-a u 15 partija zabilježio je čak 9 remija. Sa sportskog stanovišta, ni svesavezni turnir nije donio posebne uspjehe, izuzev pobjede nad Novotelnovim, ali je u teorijskom smislu pažnju privukla novina koju je Kazanjac demonstrirao u španskoj partiji.
(Nastaviće se)