V.Linder, I.Linder, Moskva, „Sovjetska Rusija“, 1988.g.
Komentatori su isticali da je prva polovina turnira donijela tri senzacije. Prva – neuspjeh Rubinštajna, koji je podijelio 6–7. mjesto i „većeg neuspjeha u svom životu još nije imao“. Druga – izvanredna igra mladog moskovskog majstora Aleksandra Aljehina, „koji je prvi put i izuzetno primljen za velemajstorski turnir i briljantno dokazao da nije samo dostojan ove visoke časti, već da je ozbiljan protivnik priznatih velemajstora“. I konačno, treća senzacija bila je briljantan nastup Kapablanke. Naravno, mnogi su pretpostavljali da će on igrati uspješno, ali da će izaći kao pobjednik preliminarnog turnira i već nakon prve polovine takmičenja osvojiti 8 poena (!) – za jedan i po poena ispred Laskera i Tarasha – niko nije mogao predvidjeti.
Od 10 partija Kapablanka je pobijedio u 6, a u 4 se zadovoljavao remijem. Većina partija kubanskog šahiste predstavljala su predivna djela šahovske umjetnosti.
Ishode prve polovine takmičenja Lasker je sumirao u svojoj članku „Prije odlučujuće borbe“, objavljenom u novinama „Reč“:
„Dakle, borba za pravo učešća na turniru pobjednika je završena. Bila je to strastvena, napeta borba…“
„Sada se možemo osvrnuti na bojno polje koje je iza nas i prebrojati stradale“. Zatim šampion svijeta navodi među njima „lukavog“ Nimcoviča, „toliko vještog u odbrani“ Bernštajna, „finog stratega“ Janovskog i, konačno, Rubinštajna, „čijoj igri pripada budućnost“. Lasker je odao priznanje i Kapablanki:
„Brzi Kapablanka ostvario je niz brilijantnih pobjeda i sada stoji ispred svih. Treba pritom imati na umu da Kapablanki nije posebno išla na ruku slijepa sreća… Ne, treba priznati bez zadrške — Kapablanka je zaslužio svoj sjajan uspjeh. Pokazao je da je odličan igrač.“
25.aprila (8. maja) u razmaku između dva dijela turnira održan je banket. Na njemu je zaljubljenik u šah i vlasnik poznate zlatarske firme Fabergé izjavio da želi izraziti svoje poštovanje talentima okupljenih majstora i zamolio svakog od njih da kao uspomenu primi pozlaćeni pehar u ruskom stilu.
U muzičkoj sali tokom banketa nastupio je talentovani mladi šahista, a u budućnosti veliki kompozitor, Sergej Prokofjev. Napomenimo da je bio strastveni šahista i da je na jednom od simultanki čak pobijedio Kapablanku, a u svojim dnevničkim zapisima i bilješkama često je upoređivao vrhunske šahiste sa velikim muzičarima.
Tako je u skicama od 9. maja zapisao:
„Sa osjećajem izuzetnog interesa pratio sam izvanredno takmičenje koje se odigravalo unutar zidova Šahovskog društva. Sjajan stil igre Kapablanke, lakoća i duhovitost s kojom je pobjeđivao svoje protivnike, od prvih dana privukli su sve simpatije na njegovu stranu. Ali Lasker je na kraju bio tako dosljedan, neosporan, tako pametan u svojoj igri, da se nije moglo ne pokloniti šahovskom kralju. Želio bih uporediti ova dva stuba šahovskog svijeta sa dva genija muzičkog svijeta: Mocartom i Bahom. I ako mi se složen, dubok Lasker čini veličanstvenim Bahom, onda je živahni, brz Kapablanka — vječno mlad Mocart, stvarajući s istom lakoćom, a ponekad i dražesnom ležernošću, kao i Kapablanka.“
Za kraj – mali kompliment doktoru Tarashu za njegove muzičke talente. Sasvim slučajno imao sam zadovoljstvo da ga čujem kako svira klavir. Precizan ritam, jasna fraziranja i ukupna izražajnost svjedoče o velikoj muzikalnosti slavnog šahiste.
Od tada su se između Prokofjeva i Kapablanke razvili prijateljski odnosi. Četiri godine kasnije, dok je bio na turneji u Americi, Prokofjev je ponovo sreo kubanskog velemajstora, i u albumu kompozitora, koji je sakupljao zapise i autograme velikih ljudi o tome šta misle o Suncu, pojavila se sljedeća bilješka:
„Sunce je život, kada ga vidimo – srećni smo, kada ga skrivaju oblaci – tuga se useljava u naše srce. Njujork, 13. novembar 1918. H.-R. Kapablanka“.
27.aprila (10. maja) pet najjačih ponovo je stupilo u borbu. Od prvog kola druge polovine takmičenja Lasker se, činilo se, upustio u beznadežnu jurnjavu. U oštroj partiji pobjeđuje Aljehina. U toj partiji Lasker je žrtvovao damu, i, kako će kasnije s žaljenjem napisati dopisnik „Šahovskog glasnika“, „čini se da je to jedina ponuđena, i to neprihvaćena, žrtva dame u Aljehinom turniru“.
Kapablanka, koji je odmarao u tom kolu, narednog dana je žestoko napao poziciju šampiona svijeta. Kubanac je shvatao da će pobjeda u toj partiji učiniti njega pobjednikom turnira. To je shvatao i Lasker, i branio se izuzetno uporno.
Meč je trajao sto poteza! Evo kako je ta partija opisana u „Šahovskom glasniku“:
„Danas su se ponovo sreli Lasker i Kapablanka, ovo je jedna od najvažnijih i najzanimljivijih partija turnira, jer se samo između njih vodi borba za prvo mjesto; ostali učesnici su daleko iza i nemaju šanse za pobjedu. Danas Lasker igra crnim, za odbranu je odabrao Tarashev potez, koji daje ravnopravnu partiju. Ali danas Lasker nije u svom elementu; nakon preuranjene izmjene dama dobio je lošiju poziciju. Kapablanka je žrtvovao pješaka i započeo napad na svog opasnog protivnika. Ali Lasker je genijalan u odbrani; u kritičnom trenutku, kada je izgledalo da šampion svijeta neće izbjeći trenutni poraz, on neočekivano vraća osvojenu pješaka, rokira i tako se spašava od propasti. Zatim slijedi razmjena figura, i iako Kapablanka ima slobodniju igru, nema dovoljno figura da realizuje prednost. Partija je, po svemu sudeći, trebala završiti remijem, kada šampion svijeta u 30. potezu pravi pogrešnu kombinaciju i gubi dvije figure za topa. Činilo se da Lasker mora izgubiti, ali zahvaljujući neobičnom položaju pješaka Kapablanka nije imao šanse za pobjedu. Kubanac je još 70 poteza pokušavao da dobije ovu zanimljivu završnicu, postavljajući bezbroj zamki, ali na kraju je morao pristati na remi!“
(Nastaviće se)