Započeli smo meč sa osam remija, što je tada bio rekord za Svjetsko prvenstvo. Kada su me na konferenciji za novinare posle partije stalno zapitkivali o tome, pomalo sam arogantno odgovorio: „Nije to rokenrol“, na oduševljenje prisutnih novinara.
Bio sam prvi koji je ostvario pobjedu i prekinuo niz remija u devetoj partiji, što mi je donijelo vođstvo od 5-4. Šaljivo sam rekao arbitru Carolu Jareckom da sam „počupao tigra za brkove“. Kasparov je, očekivano, izabrao Najdorfovu Sicilijanku po peti put u devet partija. Ponudio sam žrtvu topa za skakača; on se namrštio, razmišljao čitavih osam minuta, a zatim prihvatio ponudu. Moji bijeli pješaci su se obrušili kroz centar, njegovi pokušaji da izvrši napad spektakularno su propali, i on je predao partiju u 35. potezu.
Kasparov se vratio u desetoj partiji, ponašajući se kao bijesni drumski razbojnik. Snažno je udarao figurama po tabli, skakao sa stolice nakon svakog poteza i povremeno izlazio iz sobe, zalupivši vrata za sobom. Vjerovatno je to bila namjera da me uznemiri i bilo mi je izuzetno neprijatno.
U obe partije, 10. i 11., izgubio sam borbu već u otvaranju. Imao sam razloga za žaljenje što nisam koristio Skandinavsku odbranu u desetoj partiji, iako sam znao da je Kasparov već neko vrijeme pokušavao probiti moju Otvorenu špansku varijantu. Ponoviti tu varijantu (nakon što sam je već igrao u šestoj partiji) izgledalo je naivno. U 15. potezu, Kasparov je postavio svog skakača na b3, a ja sam izgubio 45 minuta od ukupno 120 minuta predviđenih za prvih 40 poteza, ostavivši za 25 poteza preostalo vrijeme. Napad bijelih pješaka i prijetnja matom natjerali su me na predaju u 38 poteza. Moja fatalna greška bila je predvidljivost i ponavljanje varijante za koju je Kasparov već našao rješenje. Ušao sam u automatizovani režim i u iluziju da će se stvari same od sebe riješiti.
To me dovelo u situaciju za koju nisam bio spreman. U 11. partiji, Kasparov je iznenadio sa Zmajevom varijantom Sicilijanske odbrane, strašnim oružjem na potez bijelog 1.e4, varijantom koju nikada ranije nije koristio u velikom meču. Odgovorio sam Jugoslavenskim napadom, dvosjeklom taktikom, gdje bijeli izvodi rokadu na daminom krilu, a crni na kraljevom, čime se otvara oštar, složen način napada na kralja protivnika. Kasparov je ponudio remi u 19. potezu, koji sam odbio i glupo otvorio svoju poziciju pokušavajući osvojiti topa za skakača.
Pao sam iza njega za čitav poen (6-5) u meču. Ubrzo mi je postalo jasno da su udarci koje je Short primio dvije godine ranije sada padali na mene velikom brzinom. Osjećaj da idem za tablu, iznenada se ne prepoznajem, igram katastrofalno, gubim i vraćam se, sve je preplavio moj um. Ovo se nastavilo nekoliko dana. Nisam imao kontrolu ni nad čime. Osjećao sam se kao da plutam bez bilo čega na površini za šta bih se mogao uhvatiti.
Sreća nam se dramatično mijenjala u 14. partiji. Igrao sam Skandinavsku odbranu, odbio ponudu za remi i uspio ga natjerati da se upusti u složenu središnjicu uz potez skakačem na e5. Iz relativno slabije pozicije, Kasparov je izveo napad uz pomoć skakača na g4 i e5 te pješaka na a6, a ja sam mogao osjetiti da uživa u napetosti, kao čovjek koji posmatra snježnu oluju iz topline svog kamina. Ušao sam u vremensku oskudicu i izgubio, a Kasparov je završio meč rezultatom 10.5-7.5 četiri partije kasnije.
Nekoliko nedjelja nakon meča, sreo sam Kramnika u Parizu, blizu Champs-Elysees. Slegnuo je ramenima i napravio nezgodan pokret, gotovo kao da želi reći da nije namjeravao da radi protiv mene, već da je to bila prilika da radi as umom poput Kasparovljevog, koju nije želio propustiti. Razmijenili smo osmijehe i odlučili da ostavimo tu stvar iza nas.
Iskreno, nisam bio spreman za meč tog nivoa. U to vrijeme, računari nisu ni približno radili na način na koji to rade danas, a meč me naučio koliko toga još moram da naučim. Kada se osvrnem, rekao bih da je obim priprema koje sam obavio kroz taj meč možda ono što danas završim za jedan dan. Poredeći to sa mečom za svjetskog šampiona koje sam igrao protiv Carlsena 2013. godine, lako je vidjeti koliko se vrijednost iskustva značajno smanjila zbog razvoja računara.
U junu 1996. godine, oženio sam se s Arunom.
(Nastaviće se)