Kao što je već objavljeno, Univerzitet Vebster u Sent Luisu odlučio je da ugasi svoj čuveni šahovski program SPICE, pozivajući se na finansijske i vizne probleme. Kako su iz univerziteta saopštili za Spectrum News, od trenutka kada je Suzan (Žuža) Polgar donijela program na univerzitet 2012. godine, program nije uspio da ostvari ciljeve u prikupljanju sredstava niti da privuče dovoljan broj studenata na kampus u Sent Luisu.
„Iako smo ponosni na uspjehe tima, univerzitet mora da se fokusira na svoju osnovnu misiju — podršku obrazovnim programima“, izjavio je direktor za odnose s javnošću Patrik Giblin.
Prema riječima predstavnika univerziteta, posljednjih godina morali su da izdvajaju više od milion dolara godišnje iz operativnog budžeta za održavanje programa, dok je broj upisanih studenata značajno opadao, a sam univerzitet svake godine gubio milione dolara.
Giblin je naveo da su troškovi uključivali plate direktora i pomoćnika direktora, bonuse za svaku osvojenu titulu, brojna putovanja, održavanje velikog specijalizovanog prostora na kampusu, pune stipendije za sve studente, kao i smještaj, ishranu, knjige, timsku opremu i mnoge druge troškove.
Nakon restrukturiranja tokom posljednjih godina, univerzitet je prvi put poslije više od decenije ostvario pozitivan finansijski rezultat.
„Dodatne uštede nakon zatvaranja šahovskog programa doprinijeće tim finansijskim uspjesima u narednoj fiskalnoj godini i pomoći univerzitetu da se fokusira na ono najvažnije — pružanje studentima jedinstvenih mogućnosti za učenje, povezivanje i otkrivanje novih perspektiva“, dodao je Giblin.
Na univerzitetu su takođe ukazali na vizna ograničenja za tim, koji su, kako tvrde, uglavnom činili strani studenti. Prema Giblinovim riječima, Univerzitet Vebster je drugi u saveznoj državi po padu broja stranih studenata usljed viznih ograničenja.
Ova vijest bila je veliko iznenađenje za osnivačicu programa Žužu Polgar, koja je dovela u pitanje objašnjenja univerziteta.
„Ako je univerzitet zaista imao finansijskih problema sa šahovskim programom SPICE, zašto mi niko iz sadašnje uprave — posebno predsjednik univerziteta doktor Tim Kin — nijednom nije rekao za te probleme niti tražio pomoć? Štaviše, ako Vebster više nije mogao da podržava program, trebalo je da mi daju dovoljno vremena da ga premjestim na drugo mjesto“, napisala je Polgar na društvenim mrežama.
Polgar je istakla da je godišnji budžet programa bio manji od milion dolara, da nije uključivao poziciju pomoćnika direktora niti pune stipendije za sve članove ekipe, kao i da je program ranije zauzimao manje od 1000 kvadratnih stopa prostora.
Govoreći o viznim problemima, navela je da su četvorica od šest članova muške ekipe ili rođena u SAD ili imaju legalan status.
„Uz pravilno vođenu kampanju prikupljanja sredstava, program je mogao biti u potpunosti finansiran donacijama“, dodala je ona.
