Daleke 1934. godine, u sektoru fizičke kulture Dvora kulture im. S. M. Kirova (27. linija Ostrva Vasiljevskog) otvoren je šahovski kružok (ili škola) pod rukovodstvom majstora A. M. Batueva.
Do tada sam već bio „strastveni“ ljubitelj mudre igre i jedan od najboljih šahista svoje škole. Imao sam „dobru“ šahovsku praksu, neprekidno igrajući partije od 10 ili 12 partija sa svojim prijateljem i školski drugom Simkom Gurevičem, sada doktorom fizičko-matematičkih nauka, profesorom i počasnim akademikom Kirgistanske akademije nauka… Naravno, iskoristili smo priliku i upisali se u Batuevsku školu. Treba reći da je prijem djece prolazio „kao podmazano“, jer, prvo, Batuev je primao sve, a drugo, ličnost rukovodioca bila je vrlo neobična.
Andrej Mihajlovič Batuev bio je vrlo privlačan spolja, imao je odlično intoniran glas (tada je još pjevao u horu Akademske kapele), impozantne manire, bio je duhovit, veseo i životan. Nekako je odmah osvajao sagovornika, i sa njim je bilo lako i prijatno, njegova talentovanost nije izazivala sumnju (usput, Andrej Mihajlovič je tamo radio i kao pratilac na sportskoj gimnastici), i zato ko god bi došao kod Batueva, od njega više nije odlazio. U stvari, spontano se stvorio radni šahovski klub, bez ikakvog pisanog statuta, ali sa izvanrednim „predsjednikom“.
Andrej Mihajlovič je organizovao razne turnire, održavao simultanke, često uz pozivanje poznatih majstora. Često su se igrale tzv. konsultativne partije, a posebno popularna bila igra „a tempo“ (bez časovnika, naravno) sa samim Batuevom, koji je, dajući neku prednost od konja do kraljice mladom igraču, neprekidno „zvao“ svog partnera raznim šalama i doskočicama, ne zaboravljajući da i sebe ohrabri riječima: „Pritisni, Andreju, ne stidi se“ – i sve u tom stilu. Batuevove podvale su radile svoje, odvlačeći pažnju partnera od suštine pozicije, i najčešće je gubio nit igre, pravio greške i dopuštao Batuevu da završi partiju lijepom kombinacijom uz opšti smijeh i oduševljenje drugih „željnih“ da se sukobe sa trenerom. Sjećam se da su nas posjetili šahisti poput V. I. Nenarkova, I. L. Rabinoviča, V. I. Čehovera, V. A. Alatorceva, G. Ja. Levenfiša, V. A. Rauzera, G. M. Lisicina i drugi majstori.
Teme šahovskih predavanja Batuev je prethodno „usaglašavao“ sa prisutnima. Naravno, svi su se slagali sa njegovim mišljenjem. Većina predavanja bila su priče o istoriji šaha, o velikim šahistima prošlosti, o svjetskim šampionima, o značaju strategije i taktike. Održavani su i konkursi rješavanja kombinacija, zadataka, studija. Jedino ne mogu da se sjetim nijednog predavanja o otvaranjima. Iako je i tada bilo teško nabaviti šahovsku literaturu, uspio sam pribaviti zbirku partija M. I. Čigorina u mekim koricama i s uživanjem ih proučavao.
Jednog dana krajem 1934. godine održano je dodjeljivanje kategorija učesnicima kružoka. Izgledalo je ovako: specijalna izlazna kvalifikaciona komisija šahovske sekcije grada polagala je „ispit“ kod mladih šahista. Postavljana su pitanja o šahu, nudilo se rješavanje kombinacija ili zadataka (studija). Do danas osjećam ponos što su mi, kao i šampionu Vasiljeostrovskog okruga Nikolaju Volskom, kao i jednom Senki Šešinu, dodijeljene četvrta kategorija! Većina ostale djece dobila je petu, a neki nisu dobili kategoriju.
Volski, Šešin i ja bili smo primljeni u polufinale prvenstva školaraca Lengorona (tako se službeno nazivalo takmičenje u šahu za školarce u gradu). U svom polufinalu nastupio sam uspješno i plasirao se u finale. Mom uspjehu, bez sumnje, doprinijela je „slučajna“ okolnost.
U kući broj 14 na 11. liniji V. O. (ugao Velikog prospekta), gdje je živio Simka Gurevič, dva sprata niže stanovao je poznati šahovski teoretičar, majstor Vsevolod Alfredovič Rauzer. Ponekad smo sa Simkom odlazili u posjetu Rauzerima (on je živio sa majkom) i slušali njegove argumente u korist poteza 1.e2–e4!, kao i gledali njegove partije. Dok je demonstrirao partije, objašnjavao je situaciju na tabli, strateške ideje i značenje strateških principa. Objašnjavao nam je zašto u Francuskoj odbrani nakon 3. Nc3 Bb4? stavlja upitnik pored poteza crnih. Govorio je da ne vidi logiku u tome da crni, postavljajući svoje pješake na bijela polja, odjednom žure da zamijene zaštitnika crnih polja nekim konjem! „To je antipozicioni potez i vodi hroničnoj slabosti crnih polja“, zaključivao je.
Gledajući unaprijed, mogu reći da su „slaba polja“ toliko urezana u moje shvatanje šahovske strategije da dugo vremena, iako već prilično iskusni šahista, nisam mogao da se prisilim da igram Nimcovičevu odbranu (zašto bih mijenjao „dobrog“ lovca?!), zavidno gledajući kako drugi igrači osvajaju poene u turnirskoj tabeli upravo ovom odbranom.
(Nastaviće se)