Piše: Dmitrij Krjakvin
1.decembar 2025.
U životu 23-godišnjeg ruskog velemajstora sve se posložilo za veliki uspjeh. Ostalo je samo da poradi pred, za sada, najvažnijim turnirom u svom životu.
Svjetski kup u šahu poklonio je ruskim navijačima novu nadu: 23-godišnji velemajstor Andrej Esipenko probio se u Turnir kandidata!
Došlo je vrijeme da vam ispričamo ko je on i u čemu se krije njegova šahovska snaga.
Neobičan talenat
Andrej je učenik rostovske šahovske škole. Rođen je u malom kozačkom gradu Novočerkasku. I, u izvjesnom smislu, on je „unuk“ trećeg svjetskog šampiona Hozea Raula Kapablanke. Tokom svoje posjete Sovjetskom Savezu 1925. godine, legendarni Kubanac je mnogo igrao lagane partije i seanse sa mladim šahistima, a između ostalog dva puta je odigrao partije sa mladim Samuilom Žuhovickim – budućim jakim majstorom i prvakom RSFSR-a.
U kasnijim godinama Žuhovicki, takođe klasik pozicione igre, nastanio se u Novočerkasku i odigrao niz partija sa sasvim malim Andrušom. Zato donski navijači, napola u šali a napola ozbiljno, govore da se snaga Kapablanke prenijela na Esipenkoa preko Žuhovickog. Šampionski duh – to svakako!
Meni se posrećilo da duže vrijeme radim sa Andrejem Esipenkom u dječjem šahu i malo mu pomognem i u nešto zrelijem periodu. Još od ranih godina pokazivao je neobičan talenat – mogao je nadigrati i veoma jakog šahistu. Njegova igra nije se zasnivala na nekakvim skokovima i jednopotenznim zamkama, ne – Esipenko je uvijek i svuda pokazivao kolosalno razumijevanje šaha i ogromni strateški dar.
Možda mu je tada samo mrvicu nedostajalo zdrave drskosti i vjere u svoju zvijezdu – odrastao je kao vrlo pristojan i delikatan mladić. Sjećam se da mi je u Andrejevoj prisutnosti čak i u najemocionalnijim trenucima uvijek bilo neprijatno da izgovorim neku prostiju, sočniju rusku riječ – on bi obično pogledao krajnje neodobravajuće i odmahnuo glavom.
Pobijedio Magnusa. I još jednom!
Uspjesi Esipenka rasli su iz godine u godinu. Pomagali su mu mnogi istaknuti treneri, ali pravi proboj desio se tokom rada sa legendarnim Jurijem Dohojanom. Jurij Rafaelovič je pomagao i 13. svjetskom šampionu Garriju Kasparovu, i Sergeju Karjakinu, pa je odlično znao kako se pripremaju kandidati za svjetsku krunu. Osim toga, Dohoyan je znao da natjera svoje učenike da vjeruju u sebe — da postanu sportski drski.
Već na prvim elitnim turnirima mnogi eksperti bili su šokirani: Andrej je nadigrao legendarnog norveškog šampiona Magnusa Carlsena, koji nije uspio da izdrži protiv Esipenkoа čak ni u svojim varijantama Italijanske partije. Esipenko je razbio Magnusa u Vajk-an-Zeu, kasnije mu je pružio pravi boj na Svjetskom kupu — Carlsen je samo pukom srećom prošao dalje u žrijebu. A onda ga je još jednom nokautirao u internet-seriji „Magnus Tour“.
Nažalost, kovid nam je oduzeo izvanrednog Dohoyana, i Esipenko je neko vrijeme ušao u krizu. Svaki put mu je nedostajalo nešto malo — čas nije ‘dovršio’ Amerikanca Hikaru Nakamuru u kvalifikacijama FIDE Grand Prixa, čas je u posljednjem kolu „Velike švajcarije“ izgubio od Anisha Giriја i propustio turnir kandidata. Kao da se počeo javljati kompleks: na Aeroflot Openu izgubio je u odlučujućoj partiji za prvo mjesto od Iranca Amina Tabatabaeija.
Andrej Esipenko
Preobražaj
U životu talentovanog igrača i jedne od najvećih ruskih nada u šahu započela je nova faza. Oženio se lijepom Sofijom (sestrom mladog velemajstora Savve Vetohina), okupio trenerski tim u sastavu velemajstora Davida Paravyana i Aleksandra Rjazanceva i krenuo u odlučan juriš na vrh.
Učesnik meča za svjetsku krunu i jedan od najjačih velemajstora planete, Amerikanac Fabiano Caruana, koji će takođe igrati na Turniru kandidata 2026, otvoreno je rekao da je Esipenko izuzetno jak, samo što igra na ruskim turnirima poput Superfinala, gdje je veoma teško podići rejting, a izgubiti poene — lakše nego ikad. Međutim, kada se Andrej bori protiv super-igrača, on se bukvalno preobražava i igra na sasvim drugom nivou. Meč protiv Vincenta Keymera na Kupu svijeta bio je direktna potvrda toga.
Keymer je izuzetno snažan, četvrti igrač svijeta, uz sebe ima mađarskog velemajstora Petera Leka, koji je svojevremeno bio korak od titule svjetskog prvaka. Ali za tablom protiv Vincenta pojavio se svojevrsni „moderni pojačani Kapablanka“. Esipenko je najprije održao moćnom rivalu majstorski čas u završnici, a zatim ga nadigrao i strateški.
Istovremeno, Esipenko je univerzalan igrač. Brzo uči i može igrati potpuno različite tipove pozicija. U partijama protiv Rusa Grebneva i Amerikanca Shanklanda vodio je i lijepe napadačke partije i aktivno poziciono manevrisao, priređujući lov na protivničkog kralja.
Vrlo je simbolično i to što mu je boginja šaha Caissa poslala posljednje iskušenje – iskušenje volje i karaktera. Nakon nesretnog završetka polufinala, u mislima su se vratili svi njegovi raniji neuspjesi i padovi u odlučujućim trenucima. Da li će se Andrej psihološki raspasti poslije previdа topа protiv Wei Yija? Ili će nastaviti borbu?
I baš tada je Rus pokazao da je sazrio za borbu za svjetsku titulu. Bukvalno je razbio Nodirbeka Yakubboyeva u meču za treće mjesto i jasno pokazao: njega ništa ne može pokolebati.
Glavno pitanje – zašto je došlo do takvog proboja?
Vjerovatno se poklopilo više stvari. Andrej je postao pravi šahovski univerzalac, oženio se, okupio tim, ima 23 godine — zlatne godine za šahistu. Na Donu ga snažno podržava lokalna šahovska federacija, koja mu svake godine organizuje mečeve sa vrhunskim velemajstorima. Njen predsjednik, Arutyun Surmalyan, poklonio je Andreju stan — što je takođe važno, jer mladi porodični čovjek sada može misliti samo na šahovske bitke.
P. S.
Kada je Andrej Esipenko bio mali, a ja njegov trener, tokom naših šetnji između kola često me pitao:
„Šta mislite, hoću li ja postati svjetski prvak? Hoću li igrati meč za krunu? Hoću li ući u kandidate? Hoću li preći 2700?“
Sjećam se da sam mu tada odgovorio da će 2700 i turnir kandidata sigurno dostići. Ostalo — zavisi od toga kako bude radio pred turnir života.
Prošlo je 15 godina.
Moja prognoza se ispostavila tačnom.
Ostaje još da se radi.
Srećno, Andrej!