Tokom devet mjeseci, šahovski svijet je živio kao da je zaboravio ono najvažnije i jedino što ima – ciklus svjetskog prvenstva. Od trenutka kada je Gukesh zamijenio kineskog šahistu na tronu… i evo ga, ponovo se vraća, a nakon dva mjeseca održaće se veliki švajcarski turnir i Svjetski kup, koji će odrediti sastav turnira kandidata 2026. godine, čiji će pobjednik izazvati Indijca na meč. Savršen trenutak da se pogleaju kandidati.
Za vrijeme slavnih dana Carlsenove šampionske ere, sve je bilo potpuno jasno – trka za kandidata bila je u velikoj mjeri simbolična, jer je svakom razumnom čovjeku bilo očigledno da je gotovo nemoguće pobijediti Magnusa u meču jedan na jedan, a ako je to tako, onda je samo plasman za meč već bio velika pobjeda. Anand je pokušao dva puta, Carlsen je izveo pravi podvig u meču sa Karjakinom, šansu su dobili Caruana i Nepomniachtchi – sve je bilo uzalud… Tokom svih 10 godina vladavine Norvežanina, jedina zaista ozbiljna prijetnja bio je Fabi, ali ni on nije mogao da dostigne vrh.
Nakon što je Carlsen 2022. godine odlučio da se povuče, trka za krunu postala je poput nekog jeftinog spektakla, u kojem svi učesnici ozbiljno pokušavaju da ignorišu „slona u sobi“. Neka saopštenja, opravdanja, borba za „mjesto u istoriji“, dok se u stvarnosti, od trenutka kada je Carlsen napustio krunu, nije ništa promijenilo u njegovom životu – i dalje je predvodio sve relevantne liste, kao i prije, nastavio da pobjeđuje u dvije trećine takmičenja u kojima je učestvovao. FIDE, koja je pokazala „principijelnost“ i odbila Magnusove pokušaje da reformiše glavni meč, trebalo bi da se vrati na „format Iljumžinova“, kada bi se privremeni šampion određivao svake godine u nokaut sistemu – barem se tada ne bi mogao upoređivati sa nasljednicima Štajnica, svaki od kojih je pobijedio svog prethodnika – ali ko bi u toj organizaciji odustao od svog prava?!
Može se samo zamisliti kakav osjećaj ima Magnus gledajući statistiku svojih „nasljednika“. Ding Liren ima „-8“ za godinu i po dana nošenja titule šampiona, trećinu od kojih je proveo potpuno povučen. Gukesh ima samo „+4“ u poređenju sa „plus milionom“ koji je nakupio prethodnih godina prije nego što je postao šampion.
Ali, dobro, sad nije riječ o tome – da li se prava šampionska kruna raskrinkana u ciklusu 2025/26 ili ne – već o tome ko je stvarno u mogućnosti da je osvoji. Čini se, šta je to moglo da se desi u tih 14 mjeseci od poslednjeg turnira u Torontu? Ispostavlja se – mnogo. Zaista mnogo. Spisak kandidata je sada potpuno drugačiji.
Dovoljno je samo da se brzo pogleda ko su bili i šta su postali učesnici turnira kandidata 2024?
- Gukesh. Kao zvanični kandidat, 18-godišnji Indijac je odigrao izvanredno olimpijadu, a zatim odigrao čudan, ako ne i oproštajni, meč sa Ding Lirenom. I osvojio je titulu… ali nije pobijedio ni na jednom turniru tokom 2025. godine, iako je imao više nego dovoljno šansi. Piored toga, ni na jednom od njih nije bio jasan favorit, kao što bi bio sa bilo kojim prethodnim šampionom svijeta. Čak mu je rejting gotovo ostao isti: bio je 2763, sada je 2767. Da mu se desi ponovo da igra u kvalifikacionom ciklusu, vjerovatno niko ne bi kockao na njega.
- Caruana. Mnoge godine, vjerovatno od 2014. kada je Fabiano dostigao svoj vrhunac u Sent Luisu (8,5 od 10 i performans – 3098), smatran je prvim i glavnim kandidatom za titulu. Da je Carlsen otišao kao Kasparov, upravo bi njega ostavio kao svog naslednika. Ali osim pokušaja 2018. godine, nije izveo ništa iz svog potencijala. Nakon što je u Torontu propustio šansu da u poslednjem kolu pređe u taj-brejk sa Gukeshom (i vjerovatno pobijedi, da bi potom dobio Ding Lirena), u njemu je nešto puklo. Caruana je tada u ljutnji rekao: „Sam sam sve pokvario!“ – i od tada je sigurno izgubio unutrašnju snagu. Ako je ranije išao naprijed uprkos svemu, sada sve češće govori o održavanju sposobnosti, uticaju starosti i drugim glupostima. A ta starost, da, sve češće ga stigne. I dalje može da se sabere u ključnim momentima, kao što je to bilo prošle godine na FIDE Circuit turniru, na finalnim etapama GCT, ali treći (a u stvari prvi, pošto su dva lidera odsutna) igrač svijeta, ne može da garantuje da će izbaciti svoj maksimum u trenutku kada je to najpotrebnije.
- Nakamura. Sve što treba da se zna o Hikari je da već skoro pet godina igra kao amater i da se njegova igra u klasičnom formatu svodi na učešće u ciklusu i turnirima gdje mu omogućuju više nego što on stvarno zaslužuje zbog svoje lenjosti. Ovo u velikoj mjeri objašnjava njegov rejting 2800+, koji sigurno ne bi zadržao da je igrao barem dvostruko češće. Amerikanac je ovog puta čak odbio učešće u dva glavna kvalifikaciona turnira, birajući da se plasira u Kandidate zahvaljujući svom rejtingu, a neophodne partije (tokom godine koja je prošla od jula 2024, odigrao je samo 10 partija) odigrao je protiv slabih protivnika na openoima u SAD-u i Kanadi. Da li želi da postane svjetski šampion? Ko zna… Čini se da Hikaru vidi u tome isključivo marketinšku vrijednost: pratioci će voljeti da znaju da streamuje šampion svijeta!
- Vidit Gujrathi. Nažalost, nema mnogo toga da se kaže o njemu. Pre dve godine, bivši lider indijske reprezentacije napravio je proboj osvajajući veliki švajcarski turnir i plasirao se na turnir Kandidata. Međutim, od tada stvari za njega nisu išle dobro. Trio Gukesh, Praggnanandhaa i Erigaisi verovatno će ga gurnuti u penziju, gde se on bori da dobije pozive i održi svoj rejting 2700+.
- Alireza Firouzja. Ovo će biti njegov treći turnir Kandidata, ali gotovo kao da je to neka iluzorna pojava – izgledao je toliko loše na kraju Sinquefield Cup-a da je teško zamisliti njegovu trenutnu transformaciju. Alireza je oduvek prelazio iz faza velikog pritiska u faze melanholije, ali poslednjih dana je zapravo pauzirao… Njegovi veliki uspesi u brzim i blitz partijama su u kontrastu s njegovom apatijom u dužim partijama. Godinama unazad, šahovski svijet čeka neki čudo od ovog genija, ali ponovo i ponovo se to ne dešava. Nažalost, čini se da neće ni sada.
Ko još?
Postoji mnogo kandidata za preostale pet kvalifikacionih mesta (pretpostavljamo da su Caruana i Praggnanandhaa već obezbjedili svoja mjesta kroz FIDE Circuit, a Nakamura kroz rejting). Ko je najzaslužniji, i, da kažemo, realističan? Hm…
Broj 1 u oba turnira – Arjun Erigaisi. Ova godina nije uporediva s prošlom, kada je napravio proboj sa 2700 rejtinga do drugog mjesta na svijetu, ali Arjun je definitivno učvrstio svoju ulogu princa nasljednika. U svakom velikom izazovu dolazi barem do top 4, gde gubi od Carlsena, Nakamure, Caruane ili Firouzje… Ali nije neophodno biti prvi, dovoljno je preskočiti „kvalifikacionu barijeru“, a Arjun to sigurno može. On se priprema.
Vjeruje se mnogo manje u Abdusattorova. Nema on sada krizu, već pravu katastrofu. Navikao je da tjera protivnike da hodaju po ivici, tražeći od njih izuzetnu preciznost u partijama… ali iznenada je prestao da to radi sam. U samo jednom turniru, u Sent Luisu, napravio je šest poraza. Hoće li Nodirbek za samo nedjelju dana povratiti mentalnu ravnotežu i popraviti svoje greške i opuštenost? Vidjećemo.
Moguće je da će mu domaća podrška pomoći, kao što bi pomogla i Sindarovu, koji je prošle godine prešao iz „perspektivnog“ u onog koji sada opravdava ta očekivanja. Jakhonhir još uvijek nema dovoljno prakse protiv najboljih igrača, ali Carlsen neće biti u Samarkandu. Ako je ikada postojala „skriveni adut“, to je on. Sjetite se Firouzje, koji je šokirao sve tokom pandemijske pauze u Rigi sa istim brojem godina!
Tu su još dva mlada igrača čiji izgledi izazivaju veliki interes i čije bi pojavljivanje u Kandidatima bilo dočekano s velikim entuzijazmom. To su njemački Vincent Keymer, koji je prvi put ušao u svjetski top 10, i kontroverzni američki Hans Niemann, kojeg cinično izbacuju iz svakog pristojnog okruženja, ali mu mora biti dozvoljeno da igra ako ispunjava kvalifikacione kriterijume… Nakon niza obeshrabrujućih neuspjeha, čini se da je Vincent konačno pobijedio svoje unutrašnje demone i počeo stabilno da pobeđuje konkurente. Hans je sigurno na istom putu, iako još uvijek nije jasno šta će donijeti njegov rad na sebi, a jedan uspjeh u Las Vegasu ništa ne dokazuje.
Ako pratimo opšti trend poslednjih mjeseci, vjerovatno će neko od onih „nostalgičnih“ igrača takođe proći u željenih osam. Raspon imena ovde je prilično širok – od 42-godišnjeg Levona Aroniana do 26-godišnjeg Wei Yi-a (poslednji će igrati samo u Svjetskom Kupu, jer je, kao i Caruana, So, Ding Liren, Duda i nekoliko drugih jakih igrača, odbio švajcarski sistem). Među njima su i Mamedyarov, Giri, Vachier-Lagrave, Rapport, Fedoseev, Yu Yangyi ili Dubov.
Govoreći o Rusima… Glavna nada, naravno, je Nepomniachtchi. On će igrati na oba turnira, kao i Esipenko, Grischuk i Artemiev. Svako od njih ima šansu, kao što su prethodni turniri pokazali – vrlo realnu.
Pa, „sezona lova“ na šahovsku krunu post-Karlsen ere je zvanično otvorena! Treća serija…
Veliki švajcarski turnir
Samarkand, Uzbekistan. 3-14. septembar. Švajcarski sistem. 11 kola. 116 učesnika.
FIDE Svetski Kup
Goa, Indija. 1-26. novembar. Nokaut sistem. 8 kola. 206 učesnika.
Tekst: Evgenij Atarov
Foto: Marija Emeljanova