U Lipecku je završena Viša liga Prvenstva Rusije. Mala „zlatna“ medalja pripala je velemajstoru iz Čeljabinska Ponkratovu, koji je rutinski ostvario skor +4 i time sebi obezbijedio mjesto u superfinalu. Pored njega, pravo nastupa na glavnom turniru zemlje izborili su i: Ilyushenok, Zvyagintsev, Nesterov i Lobanov. Šesti, i potencijalno zamjenski učesnik, je Afanasiev. Isti rezultat (+3) ostvario je i glavno iznenađenje turnira – 18-godišnji Khubukshanov.
Zanimljivo je da je ovo prva samostalna pobjeda Ponkratova u Višoj ligi (u 2023. je dijelio 1–6. mjesto), iako redovno učestvuje u ovom takmičenju i gotovo uvijek se kvalifikuje za elitni turnir. Ovoga puta Pavel je već do 3. kola ostvario skor +3 i time osigurao prvu tablu, na kojoj je odigrao gotovo sve partije. Nakon 6. kola sustigli su ga Zakhartsov i Ilyushenok, a poslije 7. kola konkurencija se proširila – priključili su se i Nesterov, Zvyagintsev i Afanasiev. Ponkratov je morao da pobijedi u četvrtoj partiji zaredom – žrtva u 8. kolu bio mu je Grebnev, dok su svi njegovi rivali remizirali. Pavel je tako sebi priuštio luksuz brzog remija posljednjeg dana, dok su njegovi pratioci morali da se bore do kraja. Od onih koji su zaostajali pola poena, niko nije imao sreće, pa je Čeljabinac zabilježio samostalnu pobjedu u Lipecku sa 6,5 poena iz 9 partija.
Zvyagintsev i Ilyushenok, koji su remizirali na drugoj tabli, nisu previše rizikovali, dok se Nesterov našao u nezavidnoj situaciji: morao je da izbjegne poraz crnim figurama protiv Nayera (kojem je samo pobjeda odgovarala) i da se nada da niko od onih koji su ga bodovno stizali, ali imali bolji dodatni koeficijent, ne pobijedi. Arseniy je uspio i jedno i drugo! Nakon pobjede Lobanova, dok sve partije još nisu bile završene, bio je na virtuelnom šestom mjestu, ali kada je dodatni koeficijent konačno izračunat, ispostavilo se da je četvrti, potisnuvši Afanasieva ispod crte!
Nayer se silno trudio da pobijedi u posljednjem kolu. Međutim, prošlogodišnji pobjednik i rejting-favorit ostao je van superfinala – Evgeny je završio sa skromnim +2 i zauzeo osmo mjesto. Pobijedio je samo u 1. i 3. kolu, a ostalih sedam partija remizirao. I dok 47-godišnji Moskovljanin neće igrati u superfinalu, među učesnicima će se naći 49-godišnji Zvyagintsev, 32-godišnji Ilyushenok i 24-godišnji Lobanov. Da nije bilo drugog dodatnog kriterijuma, koji je spasio Nesterova, u superfinalu možda ne bi bilo nijednog od 20-godišnjih talenata koji su prošle godine briljirali u Barnaulu.
Za dlaku mjesto u superfinalu izmaklo je Khubukshanovu iz Burjatije. Iako je turnir počeo porazom, uspio je da se vrati u borbu i na kraju završi sa +3. U posljednjem kolu ubjedljivo je pobijedio iskusnog Sakaeva, koji je još prije 30 godina bio među favoritima za titulu prvaka zemlje, ali… po dodatnom koeficijentu, Erdem je završio kao sedmi.
Ipak, prerano je za konačnu objavu liste učesnika superfinala. Mogući su otkazi ili odluke Ruskog šahovskog saveza o pojedinim učesnicima – kao što je to bio slučaj 2024. kada je u turnir naknadno ušao Grebnev. Za sada još nisu poznati ni mjesto ni datumi završnog turnira, ali bi uskoro trebalo da budu objavljeni.
Pobjednica ženske Više lige je Bodnaruk. Anastasia je turnir započela porazom, ali je u narednih sedam kola izgubila samo pola poena i završila sa ukupno 7 iz 9. Za pola poena zaostala je Zhapova, dok su u petorku finalistkinja ušle i Potapova, te veoma iskusne Kovalevskaya i Pogonina. Ipak, kao i kod muškaraca, promjene su i ovdje moguće…
Tekst: Evgeny Atarov
Foto: Vladimir Barsky