27. jun 2025, 11:00
Šokantne vijesti iz tabora freestylera: projekat Grand Slam Tour nalazi se na ivici kolapsa. Izvršni direktor serije, Jan-Henrik Büttner, objavio je da je peti turnir serije u Nju Delhiju – planiran za period 17–25. septembar – zvanično otkazan zbog nedostatka sponzora. A zatim je saopštio da napušta mjesto izvršnog direktora Freestyle Chess-a, prepuštajući ga Harshu, dosadašnjem operativnom direktoru. Ipak, prema riječima samog Büttnera, „sve je u savršenom redu“!
Vijest o tome da Freestyle Chess ima finansijske probleme odjeknula je kao grom iz vedra neba. Izgledalo je da ti momci plivaju u luksuzu, dok FIDE i druge šahovske organizacije jedva sastavljaju kraj s krajem. Büttner je uložio milione, a zatim se za njim formirao dugačak red onih koji su htjeli da ulažu u profitabilan i prelijep projekat.
Prva godina „freestylera“ zaista je ličila na bajku. Luksuzne lokacije, ogromni nagradni fondovi, vrhunska produkcija i šahovski turniri predstavljeni kao pravi spektakl – sve to bilo je dostojno sportskih liga poput NFL-a ili Lige šampiona. Možda niko, osim Magnusa Carlsena, nije poznat široj javnosti, ali sadržaj je bio „ukusan“. Očekivala se borba medijskih kuća za pravo prenosa – i zarade. Ali… očigledno nije ispalo kao što se planiralo.
Još prije godinu i po, Büttner je upozoravao da šahovski svijet nije savršen. Nakon prvog turnira u svom Weissenhausu, pun entuzijazma, putovao je svijetom dogovarajući lokacije za naredne događaje. No, u nekom trenutku javno se požalio da niko ne želi da ulaže u organizaciju – a da on nema ni vremena, ni energije, ni viška novca da sve finansira sam. Mnogi su tada pomislili da je projekat mrtav, ali onda se pojavila press-konferencija na kojoj je predstavljena čitava koncepcija Grand Slam Toura, te veliki promo u Singapuru sa Carlsenom i Caruanom, neposredno pred meč Ding Lirena i Gukesha.
Od tada je izgledalo da su svi problemi čisto tehnički. Dodatni „začin“ bila je svađa s FIDE-om, koja se odjednom zainteresovala za „titulu šampiona svijeta u Fischerovom šahu“, iako ih ranije to nije zanimalo. U očima publike, ako neko troši energiju i novac na pravne bitke, onda sigurno stoji čvrsto. A to su dokazivali i nagradni fondovi u Weissenhausu i Parizu, kao i bonus od 300.000 dolara u Karlsruheu. Čak ni prebacivanje trećeg turnira iz Njujorka u Las Vegas nije izazivalo zabrinutost – naprotiv, izgledalo je kao znak finansijske stabilnosti.
Tu je i saradnja s Chess.com-om, koji je seriji dao poseban termin – titulisani petak, pandan redovnim titulisanim utorcima. Na njihovoj platformi održane su i online kvalifikacije – učestvovali su skoro svi.
Najvažnije od svega: činilo se da Büttner uživa u novoj ulozi. U potpunosti uronjen u šahovski svijet, imao je viziju kako da ga preobrazi u globalni fenomen. Ako ne vidiš budućnost u nečemu, ne ulažeš toliko – ni novac, ni srce. A Jan-Henrik je živio za to.
Pa šta je onda krenulo po zlu?
Nemoguće je da jedan jedini kiks – otkazivanje indijskog turnira – izazove toliki obrt. I ranije je Büttner kritikovao Indijce, optužujući ih da žele da se šlepuju, ali to tada nije dovelo do promjena.
Levittov, poznati mecena i bloger, godinama je tvrdio: ne treba se zaljubljivati u uspjehe milionera, treba čekati trenutak kad negativni trenuci prevladaju „gušt“ od moći. Tada će stav prema šahu i svemu što uz njega ide – drastično da se promijeni. Možda je baš to sada i desilo.
Uloženi trud nije donio očekivani odziv – tržište nije reagovalo, a projekat stalno traži nova ulaganja. Ako dolaze iz sopstvenog džepa – koliko je taj džep dubok? I još važnije: voliš li šah dovoljno da stalno ulažeš, bez nagrade, čak ni zadovoljstva?
Büttner je, očigledno, emotivan i pomalo ekscentričan čovjek. Iako iskusan biznismen, skloni su mu impulzivni potezi. Ovo je vjerovatno jedan od njih. Nije rekao zbogom, nije napustio brod – samo je operativne dužnosti predao Harshu, čovjeku koji je i do sada sve vodio iz sjene.
Osiguranje? Možda. Još prije mjeseci izjavio je:
„Uvijek sam planirao da se povučem nakon pokretanja turnira. Nadam se da ću moći da izađem! Ali prvo želim da se sve realizuje savršeno.“
Znači li to da su svi planovi realizovani 100%? Ne baš. Indija otpada. Ali tu su Las Vegas i Cape Town.
„Pripremićemo nešto posebno za septembarski GST“, dodaje Büttner.
„Objavićemo nakon Las Vegasa.“
Zvuči zbunjujuće. Ako imaš planove i nadu – zašto najavljuješ povlačenje?
Čini se da se šef Freestyle Chess-a (zvanično se povlači 1. jula) nalazi u fazi razmišljanja: ostati ili otići? Niko ne zna šta će se desiti ako Büttner stvarno ode – ne formalno, već zaista.
Hoće li ostati organizaciona struktura? Njegove veze? Njegov novac?
Mnogo pitanja, malo odgovora – čak ni naznaka. Hoćemo li ih ikad dobiti? I kada?
U svakom slučaju, sada nije najbolje vrijeme za planove – ni za Freestyle Chess, ni za šah uopšte.
Ali za FIDE – vjerovatno idealan trenutak za otvaranje šampanjca.
Tekst: Evgenij Atarov
Foto: Lennart Ootes