Turnir u Leningradu 1939. godine bio je poslednji međunarodni turnir na kojem je Levenfiš učestvovao. Međutim, mogao se samo proizvoljno nazvati međunarodnim. Efektivno, jedini stranci bili su Keres, koji je nastupao za Estoniju, tada privremeno nezavisnu, i Amerikanac Reševski. Flohr i Lilienthal su već živjeli u Sovjetskom Savezu, koji je bio zastupljen s dodatnih četrnaest učesnika. Čak i uz njih, Levenfiš je igrao samo pet međunarodnih turnira u čitavoj svojoj karijeri: tri u Moskvi i onaj daleki i za pamćenje u Karlsbadu 1911. godine. Njegova šahovska karijera bila je završena.
U devet predratnih prvenstava zemlje dva puta je završio kao prvi, dva puta na drugom mjestu i tri puta na trećem. Igrao je protiv šest svjetskih prvaka. Bilans ovih susreta bio je sledeći: s Laskerom, Eveom i Aljehinom: izjednačeno, s Kapablankom: minus jedan, sa Smislovom: plus jedan, a u više od dvadeset partija s Botvinikom mali plus je imao Botvinik: osam pobjeda za Botvinika i šest za Levenfiša. Nakon nekoliko godina, Levenfiš je ponovno bio prisiljen da prestane sa igranjem šaha kad je počeo Drugi svjetski rat. Kasnije je o tom razdoblju izjavio: „Teške godine Domovinskog rata i rad u fabrici konačno su potkopali moje zdravlje. Više nisam bio sposoban da podnesem napetost u dugotrajnim događajima. Mogao sam dobro odigrati pojedinačnu partiju, ali onda bih postao umoran i bez borbe bih gubio poene.“ Neposredno nakon rata, Levenfiš se vratio u Lenjingrad, gdje su ga prvi put vidjeli vrlo mladi Korčnoj i Spaski.
Viktor Korčnoj je otišao da uči sa Levenfišom 1946. godine: „Imao sam petnaest godina. Još uvijek se sjećam da smo proučavali Katalonsku otvaranje. Mogu ga vidjeti u klubu za stolom za kartanje, kako igra vint, rusku verziju bridža. Stvorio mi je utisak vrlo obrazovanog čovjeka, duhovitog i razvijenog u svakom pogledu. Shvatio sam da je to čovjek iz drugog svijeta. Kada sam upoznao Botvinika i počeo upoređivati, poređenje nije bilo u korist Botvinika, koji je pored Levenfiša djelovao površno, a njegov humor nekako prozaičan. Botvinik je bio sovjetski intelektualac koji je to postao, za razliku od Levenfiša, koji je bio intelektualac po krvi i pre-revolucionarnom obrazovanju. On je stvari gledao šire, razmišljao drugačije, govorio strane jezike.
„Kao igrač, Levenfiš je bio, naravno, taktičar. Iako je kao obrazovani šahist bio majstor svih stilova igre, kao taktičar je bio posebno jak. Ne, nije bio oštar čovjek. Imao je oštar smisao za humor, ali nije bio netaktičan. Nikada me nije uvrijedio. Pobijedio sam ga nekoliko puta, ali je uvijek pokazivao dostojanstvo nakon poraza, uvijek se ponašao pristojno, iako sam tada bio dječak u poređenju s njim. „Pobijedio me u fantastičnoj partiji 1953. godine. Zadao je kolosalan udar, i kasnije je napisao u komentarima da se mislilo kako je Korčnoj odličan taktičar, ali da je previdio taj udar.“
Spaski je duboko bio impresioniran kada je Levenfiš u Pionirskom dvorcu u Leningradu demonstrirao partiju Aljehin-Yates, koju je Aljehin brilijantno dobio: „Pamtim tu partiju zauvijek, kao i način na koji ju je Levenfiš prezentirao, pristupačno i skromno. Igrači su veoma poštovali Grigorija Jakovljeviča. Međutim, nisu mogli podnijeti Botvinika, osim, naravno, onih koji ga nisu poznavali lično i koji su bili zaslijepljeni fanfarama ili su se informisali putem novina. Njegov način govora bio je impresivan i kategoričan. Razumio sam kako je Levenfiš gledao na Botvinika, i kada je mladi Miša (Talj) pobijedio Botvinika, Grigorij Jakovljevič je bio veoma zadovoljan, ne samo zbog toga što je Talj unio svježinu u šah. „U početku je Zak (Zakharov) želio da me upozna sa Levenfišom i imao sam sastanak s njim. To je bilo 1951. godine, kada sam imao četrnaest godina. Pokazao sam mu svoje partije, varijante, i veoma sam se uzbuđivao, baš kao mladi Kasparov. Jer, svi smo smatrali da smo genijalci kada smo bili mladi. Posjetio sam ga ponovo kasnije, i bio sam potpuno impresioniran. Posjedovao je ogroman prirodni talent i bio je izvanredan igrač.“
Činjenica da je bio grub, sa oštrim jezikom: pa, kako ne bi bio oštar, kada ga je sovjetski život praktično uništio? Ali u srcu je bio osjetljiv i vrlo suptilan. Svi su ga veoma poštovali i nisam bio iznenađen što me Bogatirčuk prvo pitao o Levenfišu kada smo se sreli u Kanadi 1967. Kada sam odgovorio da je Grigorij Jakovljevič preminuo nekoliko godina ranije, Bogatirčuk je rekao: ‘Kakva šteta. Na kraju krajeva, tako smo se dobro razumjeli…’ Bilo je vrlo malo ljudi kao što je bio Levenfiš. Ne mogu zamisliti da se išta osim dobrog može reći o njemu. Učinio je veliku stvar za mene. Kad sam bio dječak, uspio je da za ja dobijem stipendiju. Ukratko – čista duša. Ali također i tragična. Bio je pravi šahovski mučenik.
Godine 1947, kao rezerva za sovjetski tim, Levenfiš je otputovao u Englesku kako bi učestvovao u meču Engleska-SSSR. To je bilo njegovo prvo putovanje izvan Sovjetskog Saveza. Donijelo mu je samo nevolje.
U životu se ponekad dešava da nevažni, beznačajni događaji imaju neočekivane, dalekosežne posljedice. Godine 1910. u Vilni, sadašnjem Vilniusu, Levenfiš je odigrao meč sa igračem po imenu List. Kako je sam List tvrdio, njegovo pravo ime je bilo Odes, i bio je također rodom iz Odese. Kako bi izbjegao zabunu prilikom primanja pisama (Odes u Odesi), promijenio je ime. U svakom slučaju, meč je završio neriješeno i skoro je izblijedio iz Levenfišovog sjećanja. Trideset sedam godina kasnije u Londonu, sreo je svog starog poznanika, koji ga je radosno pozdravio. Ova scena nije prošla nezapaženo ni od strane vođa sovjetskog tima, ni od strane velemajstora koji su prijavljivali sve sumnjivo sigurnosnim vlastima. Ponašanje sovjetskog građanina u inostranstvu uvijek je bilo strogo regulisano i ovdje je kršenje bilo očigledno: stara veza i kontakt s predstavnikom kapitalističke zemlje, ideološki neprijateljski nastrojene prema sovjetskoj državi. Levenfiš je kasnije u povjerljivim razgovorima pominjao da je imao ‘velikih problema’. Nikada više nije putovao u inostranstvo. Ubrzo se preselio u Moskvu, ali i tamo su ga čekala teška vremena.
Kao što je Konstantinopoljski napisao: ‘Od strane sportskih vlasti Levenfiš se stalno susretao s predrasudama, pa čak i zlonamjernim stavom. Imao je oštar jezik, volio je reći svoje mišljenje, i to nije bilo dobro prihvaćeno.’
(Nastaviće se)