Vladimir Grigorijevič uvijek je davao nekoliko kopejki starim damama iz garderobe i uvek ih je oslovljavao po imenu i ocu, Maria Gavrilovna ili Varvara Timofeevna. Zimi je uvijek nosio isti crni kaput sa istrošenim okovratnikom. U ruci je držao smeđu aktovku, koja je takođe vidjela bolje dane. Nije bilo neobično da pozajmi deset rubalja do sledeće plate – uobičajena pojava tada.
Izlazili bismo na reku Fontanku i šetali do Aničkovog mosta, pričajući ovako i onako. Jednog proljetnog večernjeg dana, dok smo stupili na most i nastavili razgovor o nekome, Vladimir Grigorijevič reče: ‘Znaš, Geno, ja nikada ne psujem, ali o tom čoveku mogu reći samo da… Ne, jesi li ikada čuo da sam rekao čak i jednu uvredljivu reč?’ Ja sam samo kimnuo glavom. ‘Pa, izvini, ali taj čovek…’ Silazeći sa mosta, izjednačili smo se sa divnom ljepotom palate Beloselsky-Belozersky, gdje je tada bio smješten Komitet Regionalne partije Kuibyshev. Vladimir Grigorijevič ponovo je pogledao unaokolo, da se uvjeri da ga niko slučajno ne čuje, i tiho je rekao: ‘Taj čovek je smrad.’
Na uglu Nevskog i Vladimira naši su se putevi razdvojili: on bi uhvatio tramvaj za kuću, dok bih ja prešao na drugu stranu Nevskog, još ne znajući da li da skrenem desno ka kući ili lijevo prema Sadovaji i Klubu Čigorin. Veče je tek počinjalo, i bilo je neizvjesno kako i kada će se završiti.
Vladimir Grigorijevič imao je mnogo poznanika u naučnom svijetu. Dug period vodio je šahovski kružok u Domu naučnika. I sam je studirao na Institutu za filmske inženjere, ali nikada nije radio u svojoj specijalnosti, i, čini mi se, osjećao se odlično osjećaj poštovanja prema svim ovim profesorima i naučnicima, koji su se okupili jednom sedmično u kući na Nevi i pod njegovom upravom analizirali partije ili igru na turnirima. Za njih šah nije bio samo omiljena igra kojoj su posvetili svoje djetinjstvo ili tinejdžerske godine, već takođe način bijega u drugi svijet, bez sastanaka, izvještaja o aktuelnostima, godišnjicama i kolektivnim pismima protesta ili podrške, kojim je sav život bio prožet u ta vremena.
U januaru 1972, moje poslednje godine u Rusiji, bili smo zajedno u Černigovu na juniorskom prvenstvu Sovjetskog Saveza. Teme razgovora za večerom su bile uobičajene: X jednostavno ne može izbjeći da uđe vremensku oskudicu, Y je razočaravajući, ali se Z, nasuprot tome, znatno poboljšao.
Povremeno, kada bi razgovor dotaknuo sam život, Vladimir Grigorijevič bi uzdahnuo: ‘Da je Lenjin još živ, sve bi bilo drugačije’ – gledište koje je tada bilo prilično rašireno među ljudima iz njegove generacije. Čuo sam ga, ali nisam to prihvatao. Moj vlastiti život je već bio zauzet nečim drugim: nekoliko mjeseci kasnije predao sam svoju prijavu da napustim Sovjetski Savez.
Sreli smo se nekoliko dana prije javnog sastanka na kojem su svi trebali osude moj čin, kao bacanje sjenke na čitav Dvorac pionira. Mi smo hodali zajedno dugo vremena nedaleko od njegove kuće. Izbjegavao sam razgovor u zatvorenom prostoru, iz razloga koji će biti razumljivi svakome ko je tamo živio u tom vremenu u Sovjetskom Savezu. Vladimir Grigorijevič je to odmah rekao on ne bi išao na sastanak, baš kao, usput, ni drugi treneri, moje šahovske kolege, nisu otišli. ‘Možeš li zamisliti kakva te sudbina čeka, ako ti ne dozvole da odeš? Upitao me on. Imao je tada skoro šezdeset, i dobro je znao kako se takve ludorije koje uključuju državu mogu završiti.
Nikada se nije moglo predvidjeti koliko će trajati proces čekanja na vizu, i kako će, uopšte, sve to da ispadne. Kasniji primjer Guljka, koji je bio odbijen na sedam godina, dokaz je za to. Dok smo se rastajali, Zak je rekao: ‘Šta god da se desi, Genna, želim ti sreću’, i nije me toliko zagrlio, koliko mi se nekako naklonio. Banalne riječi, naravno, ali značajne koji dolaze od njega, i vjerovatno je to zbog toga što sam ih zapamtio. Tada sam ga poslednji put vidio.
Nismo imali kontakta sve do kasnih 80-ih, iako sam znao da on nastavlja da radi u Dvorcu pionira; neke informacije su stigle do mene čak i u daleku Holandiju.
Jedan od njegovih učenika postao je velemajstor i evropski juniorski šampion, a to je bio Aleksandar Kočijev, kojeg sam poznavao kao mršavog dječaka crvene kose, koji se već tada odlikovao filozofskim stavom prema životu i izuzetnom sposobnošću da igra blic.
Otprilike istih godina bio je još jedan njegov učenik, kojeg se takođe dobro sjećam: simpatičan, bucmasti dječak sa pionirskim šalom. Njegovi savremenici su ga zvali Yermola i on još nije mogao znati da će u roku od četvrt stoljeća igrati na prvoj table za Sjedinjene Države i dobiti nadimak Yerminator. Nakon mog odlaska oni koji su učili sa Zakom bili su i Valerij Salov i vrlo mali Gata Kamsky.
Ali na kraju je morao da napusti Dvorac pionira u kojem je radio više od četrdeset godina. Do tada je bio i u lošim odnosima sa nekim drugim kolegama od kojih su bili njegovi bivši učenici. Oni su već imali svoje učenike, svoje ambicije i ideje o procesu treninga. Zaista, Vladimir Grigorijevič je bio čovjek ‘krutih stavova’, i ako je rekao ‘ovo je ono što ja mislim“ zvučalo je kao da je to jedino ispravno gledište.
U to vrijeme imao je 73 godine, doba koje je više sklono razmišljanju o krhkosti svega zemaljskog, nego demonstriranju suptilnosti Schara-Hennig gambita. Ali jednostavno nije mogao da odustane od onoga čemu je posvetio čitav život. Slobodno vrijeme bi za njega postalo opasno, i teško da bi dostigao mir u neradu. Zak je počeo da radi kao trener u šahovskoj školi Univerziteta, koju je vodio Alexander Kentler. I ovdje je Vladimir Grigorijevič volio da analizira pozicije sa poremećenom materijalnom ravnotežom, a i ovdje je demonstrirao svoja otvaranja, čak i ako se ponekad ponavljao.
Prvo je radio tri dana u nedjelji, pa dva, pa samo jedan… Ne treba reći da na posao nikada nije zakasnio ni minut. Nije uvijek sve funkcionisalo na tabli, ali je ostavio traga, makar i mali, u životima mnogih.
(Nastaviće se)