S obzirom na dinamiku indijskog šaha u dvadesetim godinama prošlog vijeka, nije čudo što je Sir Umar bio zainteresovan da Sultan Khan pređe sa indijskog na zapadni šah. U tu svrhu, Sir Umar je okupio grupu poznatih indijskih šahista („plaćajući im visoke honorare“) sa specifičnim ciljem da obuči Sultana u zapadnom šahu: Kishan Lal Sarda – najistaknutiji – smatran je najjačim igračem u Indiji u dvadesetim godinama prošlog vijeka; Gurubaksh Rai, šahovski majstor na dvoru Maharadže Džamua i Kašmira; i stariji Ramsukh Kaka – Raiev guru bili su upečatljive osobe.
Kishan Lal Sarda (1879-1934), nadimkom Chadrangwala (šahista), bio je po zanimanju buniya – majstor za pravljenje indijskih slatkiša. Zanimljivo je da je, kada je Khadilkar igrao na Britanskom prvenstvu 1924. godine, The Times objavio da je bio jedan od najjačih igrača u Indiji, „iako je otvoreno pitanje da li je bolji od gospodina Kishan Lala, čija kasta mu onemogućava posjetu ovoj zemlji.“
Rođen u Mathuri, gradu u sjevernoj državi Uttar Pradesh između Delhija i Agre, njegov talenat je već u ranoj dobi primijetio bengalski doktor koji ga je odveo u Kalkutu gdje je brzo stekao slavu kao šahista.
„Kishan je bio visok oko 5 stopa i 6 inča, s prijatnim crtama lica i tamno plavo-crnom bojom kože […] Dok je igrao, navikao je da pomiče zube na kružni način kao deva donju čeljust, toliko da je do sredine četrdesetih godina izgubio sve svoje zube!“ (Zapadni šah u britanskoj Indiji, V.D. Pandit).
Kaže se da je Kishan Lal imao glavni uticaj na Sultanov stil igre, iako s malo dokaza o njegovim partijama, teško je procijeniti.
Zapadni šah u britanskoj Indiji daje ovaj opis njegove igre:
„[Kishan Lal] je imao sklonost za manevrisanje po čitavoj tabli. Iako mu je znanje otvaranja bilo oskudno, njegova igra srednjice bila je jednostavno odlična. Ali, u završnici je bio majstor prve klase. Kao igrač završnice među svojim savremenicima, bio je neprevaziđen.“
… i u tome možemo primijetiti veliku sličnost sa Sultanom Khanom.
Iz istog izvora, postoji napomena na određeni sistem otvaranja:
„Kishan je uvijek otvarao s 1.e4 i vrlo je volio igrati 2.c4 zatim, postavljajući vrstu ‘Stonewall’ za bijele. Volio je zadržati blokirani centar pješaka, a zatim manevrisati na oba krila. Njegova omiljena strategija bila je formirati blok pješaka u centru na c4, d3, e4, zatim odigrati rokadu na kraljevoj strani, igrati h2-h3, Nh2 i pokrenuti napad na kraljevom krilu s f2-f4, uvijek držeći oko otvoreno za mogući proboj na daminom krilu.“
Sultan Khan je koristio ovu postavu više puta:
Sultan Khan E.E.Colman
British Championship, Hastings (4) 3rd August
Pozicija posle 14.f4-f5
Dva preostala sparing partnera za Sultana Khana takođe su bila iz Pendžaba. Gurubaksh Rai (1890?-1960?) bio je iz Lahora i takođe je redovno igrao na najjačim indijskim turnirima dvadesetih godina prošlog vijeka. Malo znamo o Ramsukh Kaki, osim što je rođen 1861. godine. Postoji šarmantna priča o ovom paru sa Sve-Indijskog turnira 1928. godine: Gurubaksh Rai je predao meč Ramsukhu Kaki, smatrajući nepristojnim da pobijedi nekoga koga poštuje kao svog učitelja.
Do Šampionata Sve-Indije 1928. godine, nemamo zapis partija Sultana Khana, niti mnogo naznaka o tome kako je napredovao tokom svoje tranzicije sa indijskih na zapadna šahovska pravila. Međutim, postoji živopisno svjedočanstvo o idiličnoj sceni opisanoj od strane britanskog vojnog oficira, pukovnika Vilijama Grenvila Irvin-Forteskua, kasnije redovnog učesnika škotskih šahovskih prvenstava:
„U 1928. godini, bio sam postavljen u Glavno vojno štabno sjedište u Simli. Šah je cvjetao u Simli, pretežno zahvaljujući pokroviteljstvu jednog indijskog plemića, Nawaba Sir Umara Hayat Khana. Nawab lično nije bio posebno dobar igrač, ali je bio strašno zainteresovan i održavao je tim profesionalnih šahista čija je igra, kroz stalnu praksu, dostigla visok nivo. Vođa tima bio je Sultan Khan. Pored ‘profesionalaca’, postojao je aktivan šahovski klub koji se sastajao u J.M.K.A. (Eng. YMCA). Svako nedeljno poslepodne obično bismo se okupljali u bašti Nawabove ljetnje rezidencije, gdje bi nas on zabavljao raskošnim čajem i indijskom muzikom. Kako bi šahisti današnjice, navikli na religioznu tišinu modernog turnira, gde najmanji šapat biva utišan oštrim ‘Šššš…!’, reagovali na takve uslove? Muzika je obično uključivala instrument koji je bio mješavina harmonike i vrlo malog harmonijuma. Stajao je na zemlji. Muzičar bi kleknuo pored njega, pumpajući neku vrstu mjehurića jednom rukom, a svirajući na tastaturi drugom. Bio je tu i jedan ili više bubnjara. I bio je vokal. Njegova ogromna usta otvarala su se do neverovatnih razmera, i iz njih bi se izlio takav zvuk da bi sve druge čulne informacije izbledjele i nestale iz polja percepcije. Onda, kada bi se na kraju njegova skoro neiscrpna pluća ispraznila, bubnjevi bi dosezali divlju frenziju zveckanja i udaranja, a Nawab, u ekstazi svog uživanja, ljuljao bi se napred-nazad prema očaravajućem ritmu.
Ali nemojte misliti da nije bilo ozbiljnog šaha. Sultan bi odigrao jednu od svojih partija bez greške sa ‘Masterom’, sledećim najboljim ‘profesionalcem’. Za 20 ili 30 poteza Master bi pronašao odgovor na svaki Sultanov pokušaj, a zatim, polako i neizbježno, pozicija bi se promijenila u korist Sultana, on bi osvojio pješaka i sve bi bilo gotovo. Neki od igrača su bili veoma uzbuđeni. Sjećam se jednog, koji je u svojoj želji da odigra konjsku viljušku, progutao orah koji je žvakao. Zaglavio se u njegovom dušniku, postao je tamnoljubičast i srušio se, zajedno sa stolom i šahovskom tablom. Jak udarac po leđima vratio mu je disanje. Još uvek tamnoljubičast i gušeći se, borio se da ustane. ‘Postavi poziciju, postavi poziciju!’, vikao je – tek kada je to urađeno, sjetio se da zahvali svojim spasiteljima.“
Ovaj period kada je Sultan Khan živio u komforu, bez mnogo zahtjeva, sa instrukcijama i društvom drugih šahista, te budućom perspektivom primjene svojih vještina – ovo mora da je bilo uzbudljiv period.
(Nastaviće se)