Nakon pauze od otprilike 8 mjeseci, svjetski prvak Ding Liren imao je nekoliko ispodprosječnih nastupa. Tridesetjednogodišnjak iz Wenzhoua posjetio je kancelariju ChessBase prije nego što se uputio u Weissenhaus Resort, gdje je razgovarao sa Fredericom Friedelom, koji izvještava:
„Počeli smo s dugom privatnom večerom tokom koje sam ga mogao nagovoriti da mi kaže što mu se dogodilo nakon što je osvojio titulu. Bio je prilično otvoren. […] Mnogo toga bilo je prilično lično, i naravno, ne mogu otkriti nikakve detalje ovdje – osim možda da ima velikih problema sa spavanjem i da mora uzimati lijekove zbog toga.“
Nakon što je osvojio 6/13 poena u Wijk aan Zee, svjetski prvak imao je problema sa ‘freestyle’ varijantom šahovske igre (‘Fischerov šah’) u Njemačkoj, gdje je dosad osvojio samo 1½ poen u 12 partija na avangardnom turniru koji organizuje Jan Henric Buettner. Svakako se nadamo da će skromna kineska zvijezda povratiti svoju uobičajenu formu prije nego što zaigra na Grenke Classic krajem marta.
U četvrtak je Ding izgubio prvu partiju meča za sedmo mjesto protiv Vincenta Keymera. Mladić – koji će takođe igrati na Grenke Classic – stekao je stratešku prednost iz otvaranja, stvarajući harmoničan raspored iz početne pozicije s kraljicama na h-liniji.