Nikolaj Golovko, pukovnik medicinske službe i šahovski majstor, prisjeća se polufinala prvenstva SSSR-a u šahu, održanog u Rostovu na Donu u junu 1941. godine, neposredno pred njemački napad na Sovjetski Savez.
Turnir je okupio najbolje šahiste tog vremena, među kojima su bili Mark Stolberg, mladi David Bronstein, Vladimir Ragozin, Ilja Rabinovič, Vladimir Makogonov i drugi. Autor se posebno sjeća Stolberga, izuzetno talentovanog i omiljenog šahiste iz Rostova, koji je poginuo 1942. godine braneći Krim.
Golovko opisuje i kako je usklađivao turnirske partije sa ispitima na medicinskom fakultetu. Njegov profesor patologije Šalva Krinicki, ujedno i njegov šahovski učenik, odložio mu je popravni ispit za kraj turnira. Međutim, turnir nikada nije završen.
Posljednje partije odigrane su 21. juna 1941. godine. Golovkov protivnik bio je tada veoma mladi David Bronstein, budući velemajstor i kandidat za svjetskog prvaka. Njihova partija prekinuta je u teškoj poziciji, a sljedećeg jutra radio je objavio vijest o početku rata.
U gradu su zavladali zabrinutost i neizvjesnost. Golovko je sreo majstora Sergeja Belavenca, koji je slutio da se neće vratiti iz rata. Njegove slutnje su se, nažalost, obistinile: Belavenec se dobrovoljno prijavio u narodnu miliciju, komandovao minobacačkom jedinicom i poginuo u borbama kod Lenjingrada.
Iako je rat već počeo, odigran je sedmi turnirski krug, ali bez Vladimira Makogonova, koji je napustio Rostov. Golovko je svoju posljednju predratnu partiju odigrao protiv šampiona Letonije Aleksandra Koblenza. Partije su brzo završavane remijem, a među šahistima su se odvijali dirljivi oproštaji. Niko nije znao ko će se od njih ponovo sresti, a ko će ostati na bojnom polju.
Autor se posebno prisjeća prijatelja Saše Eljcova, talentovanog i skromnog moskovskog šahiste, kao i Aleksandra Iljina-Ženevskog, koji je kasnije poginuo tokom opsade Lenjingrada. Među žrtvama rata bili su i mladi majstori Vladimir Silič, Leonid Kajev i Mark Stolberg. Prema Golovkovim riječima, bili su to ljudi koji su voljeli mir, a mrzjeli rat i fašizam.
Godinama kasnije, Golovko je ustanovio da su partije predratnog polufinala u Rostovu gotovo potpuno nestale iz šahovske istorije. Samo nekoliko njih objavljeno je u posljednja dva broja nedjeljnika „64“, od 18. i 25. juna 1941. godine. Autor se nada da će neko od čitalaca pomoći da se pronađu izgubljene partije i sačuva uspomena na šahiste čije je živote prekinuo rat.
(Preneseno sa fejsbuk stranice Uslana Misalova)