Moskva 2003.
On postaje majstor, osvaja šampionate Rusije, igra na prvenstvima Sovjetskog Saveza. Lutikov je jak šahista sa svojim viđenjem igre, odlično osjeća inicijativu, ali i sa manama koje nije uspio do kraja ispraviti: nedovoljno savladana tehnika pozicione igre na visokom nivou, tehničke greške u završnicama i nedovoljno obrađen repertoar otvaranja za crne. Kao što se često dešava kod šahista taktičkog tipa, njegovi rezultati bijelim figurama bili su znatno bolji: borba za akademsku ravnotežu mu nije bila po ukusu, a igra na presretanje već u otvaranju može imati teške posljedice za crne.
Takođe, nije navikao raditi samostalno; potrebna mu je bila protivteža, partner, kojem u trenutku diskusije o ocjeni pozicije može kratko reći: „Idi!“
Ipak, ne može se reći da Lutikov nije radio na šahu. Njegov repertoar otvaranja postao je uravnoteženiji. Prestao je igrati Kraljev gambit – omiljeno oružje mladosti, ali ga je uvijek vukla taktika, po mogućnosti već u otvaranju. Često je u odgovoru na 1.e4 izvodio daminog skakača, a krajem 60-ih uveo je u turnirsku praksu egzotičnu varijantu 1.d4 Nf6 2.c4 Nc6 – pravu kavalerijsku predstavu.
Čak i u ozbiljnoj Španskoj partiji osjećao je privlačnost sporednih varijanti: tako je u unapređenoj Štajnicovoj odbrani primjenjivao rizičan sistem, gdje već petim potezom počinje probijanje bijele kraljeve pješačke strukture.
Početkom 1978. godine u Minsku Lutikov je sumnjivo odigrao otvaranje protiv četrnaestogodišnjeg dječaka iz Bakua – budućeg pobjednika turnira. Iako se Lutikov dugo opirao, nije mogao izbjeći poraz. Ova partija, koja je bila nezaboravna za Kasparova, bila je prva koju je on pobijedio u međusobnom susretu protiv velemajstora.
Neki smatraju da bi, da se Lutikov redovno bavio šahom, učio klasiku i igrao solidna otvaranja, njegov talenat još više zablistao i da bi postigao mnogo više. Nije sigurno. On je pripadao tipu igrača (uglavnom taktičara) koji igraju nekim unutrašnjim, životinjskim instinktom. Nakon jedne izvedene napadačke kombinacije teško im je objasniti zašto su odigrali tako, a ne drugačije: ruka sama poseže za potrebnom figurom. Pokušaji promjene mladalačkog stila igre, izmjene stila kroz stečena znanja, mogu imati samo negativne posljedice: izgubi se ono jedinstveno što je dato prirodom, a stekne ono što mnogi već znaju. Simptomatično je da mu ni hronometraža, uvedena u 70-im godinama, nije odgovarala: zapisivanje vremena provedenog na razmišljanje samo ga je ometalo u igri.
Debi na međunarodnom nivou donio je Lutikovu samo razočaranja. Istina, turnir UWK 1959. godine bio je veoma jak. Prvo mjesto podijelili su Bronštajn, Smislov i Spaski. Ali i imena ostalih učesnika bila su impresivna: Olafsson, Filip, Portiš, Larsen, Simagin, Aronin, Vasiukov. Lutikov je sve partije odigrao u svom uobičajenom, žestokom stilu i, kao na svom prvom prvenstvu Lenjingrada, zauzeo posljednje mjesto. To mu se još mnogo puta dogodilo: igrajući po principu „Sve ili ništa“ morao je rizikovati.
Zapanjeni pjesnik tada je pisao u turnirskom biltenu:
Uvenuće Lutikova cvijet,
Proročanstvo kaže svijetu:
To su samo cvjetići, mili —
Sačekaj plodove, tek će da zriju!
Lutikov nije pao u očaj i nije promijenio svoj duh. Iste godine osvaja prvenstvo Rusije, a sljedeće – turnir u Bad-Zalcungenu. Međutim, titulu međunarodnog majstora morao je čekati puna sedam godina.
Na turniru u Bern-Rivejku 1967. godine igrali su, po tradiciji, mnogi vodeći svjetski šahisti: Larsen, Sabo, Donner, Gligorić, Darga, Kavalek… Pobjednik turnira bio je Spaski, a Lutikov je zauzeo drugo mjesto, pola poena iza i bez ijednog poraza. To je bio njegov zvjezdani čas. Po svjedočanstvu Spaskog, Lutikov je tada igrao sabrano i s potpunom odgovornošću, kao nikada u životu. Iako je njegov rezultat bio velemajstorski, naredne godine u Amsterdamu Lutikov igra samo u majstorskoj grupi B turnira: u tadašnjem Sovjetskom Savezu bilo je previše vrhunskih šahista, previše ih je pretendovalo na mjesto u velemajstorskom turniru.
Tokom turnira u Holandiji, Lutikov se često mogao vidjeti sa majstorom Dikom van Gejtom, šahistom originalnog stila, koji je popularisao otvaranje koje je dobilo ime „Van Gejtovo otvaranje“. Neobične pozicije koje su oni analizirali očigledno su bile po volji obojici, i iako je njemački jezik u Lutikova bio ograničen u izražavanju uglavnom terminima „besser“ (“bolje”) i „nicht gut“ (“nije dobro”, oni su se odlično razumjeli.
Lutikov je postao međunarodni velemajstor tek sa četrdeset godina, kada je osvojio prvo mjesto na turniru u Lajpcigu (1973), ali četiri godine ranije je zauzeo treće mjesto na prvenstvu Sovjetskog Saveza, nadmašivši mnoge poznate velemajstore, zbog čega je dobio titulu nacionalnog velemajstora – dostignuće koje je tada rijetko kome uspijevalo.
Njegov pravac u šahu bio je u nečemu nastavak linije Čigorina sa njegovim poznatim: „Gospodin Taraš preferira odbranu, mi, zbog naše slabosti, težimo napadu“. I, kao Čigorin, imao je poteškoće nakon 1.d4. Sa svojom ljubavlju prema blicu, naglašavanjem važnosti igre i prezirom prema teorijskom pristupu, on se nikako nije uklapao u botvinikovski šah, gdje je bio moto: uspjeh očekuje onoga ko je dobro pripremljen. Bio je samouk, radio je sam i njegova linija u raznolikom sovjetskom šahu bila je linija igrača različite snage i talenta: Šamaeva, Šiškina, Antošina, Holmova, Čaplinskoga, Vižmanavina, Arbakova…
Turniri, turniri, turniri. Pripreme i ponovo turniri. Prvenstva gradova i vojne lige, ekipna prvenstva i prvenstva sportskih društava, Spartakijade i prvenstva Rusije, ponekad – ako bi poslali – međunarodni turniri i, naravno, polufinala i finala prvenstava SSSR-a – najjači turniri u svijetu u to vrijeme. Turniri koji traju nedjelju, dvije, tri, ponekad i mjesec dana. Život na točkovima.
(Nastaviće se)