Chikwere Onyekwere u Washington Square Parku. Foto: ViciousAttackingChess
U Nigeriji rođen kandidat za majstora Chikwere Onyekwere, poznat kao „Chichi“, najjači igrač koji za novac igra šah u njujorškom Washington Square Parku, priveden je od strane ICE-a (Američka služba za imigraciju i carinu) u utorak, 25. avgusta. Trenutno se nalazi u pritvorskom centru Prairieland u Alvaradu, u Teksasu.
Sa 20 godina postao je najmlađi šampion Nigerije. Danas je među jedan odsto najbolje rangiranih igrača u američkom šahu. Ovaj 41-godišnjak poznat je kao stalno prisutna figura u parku, koji je svojevremeno posjećivao i mladi velemajstor Bobby Fischer, a koji je ovjekovječen u filmu „Searching for Bobby Fischer“.
Onyekwere na prvenstvu SAD 2006. godine. Foto: Daaim Shabazz.
Onyekwere je na svom Instagram profilu, pod imenom @viciousattackingchess, kao i na svojoj internet stranici, objavljivao snimke svojih šahovskih duela. Osim što je igrao partije za novac, držao je i časove šaha.
Onyekwere trenutno ima FIDE rejting 2104, a rejting po američkom šahovskom sistemu 2211. Njegova posljednja velika pobjeda bila je protiv velemajstora Vladimira Akopiana na North American Openu 2023. u Las Vegasu. Akopian je prije nešto više od mjesec dana osvojio prvenstvo SAD za seniore.
Onyekwere je za Chess.com rekao i da je u parku pobijedio francuskog velemajstora Marc’Andria Maurizzi, ali ta partija nije mogla biti nezavisno potvrđena.
Njegova budućnost, čak i kratkoročno, trenutno je neizvjesna, dok u Teksasu pokušava da pronađe pravnog zastupnika. Kako je rekao u telefonskom razgovoru za Chess.com, njegov prioritet je da pronađe dobrog advokata.
Objasnio je da je izgubio učenike i stan i da će, kada izađe iz pritvora, morati da počne od nule.
„Ako sve bude kako treba, volio bih da izađem i igram na turnirima“, rekao je majstor kandidata, koji i dalje želi da jednog dana osvoji titulu velemajstora.
„Ako sve bude kako treba, volio bih da izađem i igram na turnirima.“
— Chikwere Onyekwere u Washington Square parku. Photo: ViciousAttackingChess.
Šahovski majstor burne prošlosti
Onyekwere, kao perspektivni juniorski šahista, prvi put je došao u Sjedinjene Američke Države početkom 2000-ih.
Njegova starija sestra Mary Onyekwere Fawaz rekla je za Chess.com da ga je šahu naučio pokojni otac, High Chief Godwin Ukandu Onyekwere. Otac je finansirao putovanja svog sina na šahovska takmičenja, uključujući međunarodne nastupe na Svjetski omladinski šampionat 2001. u Španiji i Svjetsku šahovsku olimpijadu 2002. u Sloveniji, gdje je kao 17-godišnjak predstavljao Nigeriju.
Do 2004. godine već je osvojio tri nacionalne titule u kategoriji do 14 godina, kao i Omladinski šahovski šampionat Nigerije.
Sa 20 godina vratio se u Nigeriju i osvojio nacionalnu titulu na Nigerian Breweries Chess Championship, postavši tada najmlađi šampion Nigerije u istoriji.
Onyekwere je tri godine studirao građevinarstvo na University of Port Harcourt u Nigeriji, ali nije završio četvorogodišnji program prije nego što se preselio u Sjedinjene Države.
Boravio je u Minnesoti i Texasu, a 2005. godine konačno se preselio u New York.
Vjerovao je da je imao kvalitet za titulu velemajstora, ali nije imao trenera. U jednom trenutku je, frustriran, prestao da igra šah. Sprijateljio se sa drugim Nigerijcima i pokrenuo posao.
Godine 2014. on i njegova sestra Uchechi Onyekwere optuženi su u slučaju prevare u zdravstvenom sistemu vrijedne 13 miliona dolara.
Žrtva prevare bila je organizacija Healthfirst, neprofitna organizacija za upravljanje zdravstvenom zaštitom povezana sa šest velikih bolnica. Brat i sestra bili su registrovani vlasnici i rukovodioci kompanije iz Brooklyna koja se bavila trajnom medicinskom opremom. Kompanija je Healthfirstu podnosila lažne zahtjeve za refundaciju opreme, a isplaćeno je oko četiri miliona dolara.
Prema izvještaju FBI-ja, operacija je trajala od približno 2008. godine pa najmanje do kraja 2013.
„Kako se navodi, optuženi su koristili fiktivne kompanije i lažne zahtjeve kako bi ukrali stvarni novac namijenjen zdravstvenoj zaštiti“, rekla je tadašnja američka tužiteljka Loretta Lynch 2014. godine.
„Sistemi Medicare i Medicaid služe našim najugroženijim građanima, a oni koji pokušavaju da ukradu taj novac poreskih obveznika biće procesuirani u punoj mjeri zakona.“
Onyekwere je 2015. godine, dok se već nalazio u pritvoru prije suđenja, priznao krivicu.
Prema javno dostupnim informacijama na CourtListeneru, njegovoj sestri je 30. septembra 2015. izrečena konačna presuda od 21 mjeseca zatvora, nakon čega su uslijedile tri godine nadzora, kao i obaveza da plati 337.348,84 dolara na ime naknade štete.
Za Chikwerea, međutim, CourtListener ne navodi konačnu presudu. On je za Chess.com rekao da je proveo oko tri godine u zatvoru, od 2014. do 2017.
Onyekwere protiv velemajstora Awondera Lianga u Sitgesu, u Španiji, 2017. godine, nakon izlaska iz zatvora. Foto: Sunway Sitges Chess Festival.
Problemi sa imigracionim statusom
Onyekwere je rekao da je imao zelenu kartu, ali da je 2017. godine bio primoran da potpiše dokument i bude deportovan u Nigeriju.
Godine 2020. uhapsili su ga imigracioni službenici na granici sa Meksikom, nakon čega je podnio zahtjev za azil. Poslije deset mjeseci pušten je zbog postupka koji je još bio u toku.
Pošto je ranije bio deportovan, nije ispunjavao uslove za azil. Ipak, 2024. godine dobio je CAT odlaganje deportacije, odnosno privremenu zaštitu prema Konvenciji protiv torture. Ova zaštita sprečava američku vladu da osobu deportuje u zemlju u kojoj bi vjerovatno bila izložena torturi.
Zahvaljujući toj zaštiti mogao je da radi i živi u Sjedinjenim Državama.
Od 2021. godine Onyekwere je gotovo svakodnevno boravio u Washington Square Parku i radio kao šahovski trener.
ICE-u se javljao jednom godišnje, u decembru 2024. i 2025. godine. Ove godine rečeno mu je da se javi u avgustu, ranije nego što je to uobičajeno.
Kada se 25. avgusta pojavio u kancelariji na adresi 26 Federal Plaza, priveden je.
Onyekwere je za Chess.com rekao da tokom prethodnih sastanaka „nikada nije imao nikakvih problema“.
„Mislim da su u pitanju predstojeći izbori na polovini mandata.“
CAT odlaganje deportacije onemogućava vladi da Onyekwerea deportuje u Nigeriju, ali prema saveznim propisima ne ograničava ovlašćenja ICE-a da ga zadrži u pritvoru.
Rekao je da je iz New Yorka prebačen u New Jersey, zatim vraćen u New York i ukrcan u avion na aerodromu JFK, a da nije znao gdje avion leti.
Sljedeće čega se sjeća jeste da se našao u Texasu.
Prairieland Detention Center u Alvaradu, Texas. Foto: Texas Immigration Law Council
Vrijeme provedeno u pritvoru mu teško pada, ali je podijelio i jednu lijepu vijest: uspio je da odigra partiju šaha naslijepo, odnosno bez šahovske table.
„Definitivno mi je potrebna pomoć da angažujem dobrog advokata“, rekao je. „Nisam uradio ništa pogrešno, ali zbog politike, ovo je jednostavno užasno.“
On ima 12-godišnjeg sina u New Jerseyju koji živi sa majkom.
Kao ljude iz zajednice koji su mu pružili podršku naveo je Mary Kennedy, Maddie Weber, Father Jonah Teller, Anthony Kozikowski i Alan Stolyarov.
Na pitanje šta bi volio da čitaoci znaju o njemu, Onyekwere je odgovorio:
„Želim da ljudi znaju da sam profesionalni šahista. Koristim snagu šaha da ostanem smiren i da pomognem drugima.“
Osim pomoći pri angažovanju advokata, rekao je da bi tokom boravka u pritvoru volio da ima šahovsku tablu i šahovske knjige, „nešto taktičko“.
„Koristim snagu šaha da ostanem smiren i da pomognem drugima.“— Chikwere „Chichi“ Onyekwere
Reakcija šahovske zajednice
Lokalni igrači i kreatori sadržaja posljednjih dana šire informacije o Onyekwereovom pritvaranju.
Chessoptics je u ponedjeljak, 31. avgusta, objavio poruku na Instagramu u kojoj je pozvao ljude da pomognu i prošire informaciju.
Maddie Weber, studentkinja lokalnog univerziteta i kreatorka sadržaja, rekla je za Chess.com da je Onyekwere „prijateljsko lice koje predstavlja pozitivnu šahovsku atmosferu u parku — i to je Chichi“.
„Igraćete partiju za novac, neće biti ničeg ludog. To je jednostavno šahovska partija u Washington Square Parku.“
Gabriella Bass, izvršna producentkinja kompanije Ackerley Creative, rekla je da pripremaju i uskoro objavljuju video o Onyekwereu u okviru serijala „Over the Board“, koji predstavlja šahiste.
Prema njenim riječima, jedna od važnih stvari bila je činjenica da je Onyekwere imao potencijal za titulu velemajstora, ali nikada nije imao dovoljno prilika da dobije sponzore.
Onyekwere na turniru Sunway Sitges 2017. godine. Foto: Sunway Sitges.
Ukazala je i na to koliko najviše titule u šahu mogu biti nedostižne igračima koji nemaju dovoljno novca za putovanja i nastupe na turnirima. Naglasila je da je to zaključak zasnovan na njihovim razgovorima i da nije stručnjak za ono što je potrebno za osvajanje velemajstorske titule.
Tunde Onakoya, poznati nigerijski šahista, trener i osnivač organizacije Chess In Slums Africa, susreo je Onyekwerea dva puta u New Yorku.
Godine 2025. Onyekwere je došao da podrži Onakoyu dok su on i majstor kandidat Shawn Martinez pokušavali da obore Ginisov rekord u najdužem šahovskom maratonu, igrajući neprekidno 64 sata.
Onakoya se vratio u New York 2026. godine i odigrao nekoliko partija u Washington Square Parku. Onyekwere je takođe došao da podrži organizaciju Promoting Queens, koja prikuplja novac za podršku šahovskom obrazovanju djevojčica u Africi.
Onakoya je za Chess.com rekao: „On je dobar čovjek koji voli šah i pokušava da ponovo pronađe svoj put. Zaista je nesrećno ovo što se dogodilo i nadam se da ćemo moći da mu pružimo svu podršku koja mu je potrebna.“
Njegova starija sestra Mary Fawaz rekla je: „Njegov dolazak u SAD bio je rezultat toga koliko je bio nadaren. Imao je snove, imao je budućnost, imao je fokus.“
Dodala je: „Život ima svoje faze. Žalosno je što se našao u ovoj situaciji. Mislim da je 2017. ili 2018. godine, Božjom milošću, izašao na slobodu, nadajući se da je kao mladi čovjek zaista slobodan… srce se slama; veoma je bolno ponovo čuti da se u ovom trenutku kroz sve ovo ponovo prolazi.“
Pomoć za pravnu borbu
Peter Kozikowski pokrenuo je GoFundMe stranicu kako bi prikupio novac za Onyekwereove pravne troškove. Chess.com nije uključen u prikupljanje niti distribuciju tog novca.
Peterov rođak Anthony Kozikowski, „ulični filozof i urbani šahovski edukator“, poznat kao „Cheese“, predvodi potragu za advokatom.
On je za Chess.com rekao: „Shvatio sam da ima nevjerovatno dobro srce; pruža dobrotu svima koji je primaju, a zajednica koja stoji uz njega dokaz je toga.“
Alan Stolyarov takođe pomaže u akciji. Između ostalog, očistio je Onyekwereov stan nakon njegovog privođenja.
„Svi se nesebično borimo da ga vratimo. Činjenica je da niko drugi na ovom svijetu ne bi uradio ovako nešto, ali mi to radimo; nadam se da će to inspirisati još ljudi.“
https://www.chess.com/news/view/washington-square-park-hustler-chichi-detained-by-ice